【SUPER GT】 2018年シーズンがいよいよ開幕！
昨年のSUPER GT 開幕戦岡山はKeePer TOM'S LC500の平川亮／ニック・キャシディが優勝し、その後も1勝を挙げて初タイトルを掴み取った。LC500勢は昨年の岡山で1位から6位までを独占し、その後も第4戦まで連勝。8戦5勝とシーズンを圧倒した。
今年3月の公式テスト岡山でも、No.6 WAKO'S 4CR LC500（大嶋和也／フェリックス・ローゼンクヴィスト）がコースレコードを上回る2日間ベストタイムを記録。セッショントップこそこの1回だけだったが、常にLC500数台が上位タイムを出しており、ライバル2車種を一歩リードしている感がある。6号車以外にもNo.19 WedsSport ADVAN LC500（国本雄資／山下健太）、No.36 au TOM'S LC500（中嶋一貴／関口雄飛）やNo.38 ZENT CERUMO LC500（立川祐路／石浦宏明）、そして昨年の勝者であるNo.1 KeePer TOM'S LC500（平川／キャシディ）も上位の好タイムを出しており、今年も岡山でLC500勢が活躍しそうだ。
しかし、公式テスト岡山で注目を浴びたのはHonda NSX-GT勢の速さ。中でもNo.17 KEIHIN NSX-GT（塚越広大／小暮卓史）が、4セッションで2度のトップタイムを記録。さらにNo.8 ARTA NSX-GT（野尻智紀／伊沢拓也）、No.64 Epson Modulo NSX-GT（ベルトラン・バゲット／松浦孝亮）やNo.100 RAYBRIG NSX-GT（山本尚貴／ジェンソン・バトン）がLC500勢に混じって、上位タイムを記録しており、本番ではさらなる速さを見せるかもしれない。
さらに、NISSAN GT-R NISMO GT500勢も負けてはいない。2日目午後のセッションで、No.12 カルソニック IMPUL GT-Rがトップタイム、3番手にNo.23 MOTUL AUTECH GT-R（松田次生／ロニー・クインタレッリ）がつけた。この時間帯は多くのチームが決勝レースのシミュレーションを行っており、GT-Rは決勝での強さを見せそうだ。また昨年1勝からの挽回を期して、空力もエンジンも大幅に変更してきた。そのため、公式テスト岡山では、まだタイムを狙う状況ではなかったようだ。その後の公式テスト富士ではNo.24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ／高星明誠）が2日間総合トップを叩き出し、開幕へ向け調整は上向きだ。
さらに今季のGT500クラスには、規格外のルーキー達が参戦する。世界的にも注目されるのは、No.100 RAYBRIG NSX-GTでフル参戦するジェンソン・バトンだ。2009年のF1世界チャンピオンで、昨年第6戦鈴鹿にスポットで初参戦。この時は好結果を残せなかったが、これでF1王者に火が点いたようだ。オフのテストを精力的にこなしているだけに、開幕からのトップ争いもあるかもしれない。
そして、同じく昨年の鈴鹿にスポット参戦した小林可夢偉もNo.39 DENSO KOBELCO SARD LC500でフル参戦する。F1で日本人最高位タイの3位に入った小林可夢偉は、2016年GT500王者でありF1でも勝利を挙げているヘイキ・コバライネンとのコンビに。岡山のテストではマシンが本調子でなかったようだが、シーズンでは台風の目になりそうだ。また、WAKO'S 4CR LC500に加入したフェリックス・ローゼンクヴィストは、フォーミュラEやスーパーフォーミュラで活躍したドライバーだ。
さらにGT300からのステップアップする2人、山下健太（WedsSport ADVAN LC500）と高星明誠（フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R）の2人にも注目だ。2人とも全日本F3の王者で、GT500へのスポット参戦も経験済み。高星は公式テスト富士でトップタイムを記録するなど、2人とも岡山と富士のテストで好タイムをマークしている。
また、チームとしてもNo.3 CRAFTSPORTS MOTUL GT-RのNDDP RACING with B-MAXがGT300からステップアップだ。ドライバーは昨年の46号車コンビ、本山哲／千代勝正がそのままステアリングを握る。新チームながら目の離せない存在となりそうだ。
GT300クラスでは、マザーシャシー（MC）勢のNo.25 HOPPY 86 MC（松井孝允／坪井翔）とNo.2 シンティアム・アップル・ロータス（高橋一穂／加藤寛規）がテストで好調だった。両日それぞれのクラストップタイムを記録。またNo.61 SUBARU BRZ R＆D SPORT（井口卓人／山内英輝）もセッショントップを出すなど、テクニカルコースの岡山では足回りのセッティング幅の広いMCとJAF-GT300車両が、やはり速さを発揮する。
しかし、近年の岡山で結果を残しているのはメルセデスAMG GT3だ。公式テストでは目立たなかったが、昨年の勝者と2位であるNo.0 初音ミク AMG（谷口信輝／片岡龍也）、No.65 LEON CVSTOS AMG（黒澤治樹／蒲生尚弥）は要注意。また公式テストでセッショントップタイムを記録したNo.55 ARTA BMW M6 GT3（高木真一／ショーン・ウォーキンショー）や好タイムを出したNo.21 Hitotsuyama Audi R8 LMS（リチャード・ライアン／富田竜一郎）も上位に来そうだ。
そして開幕戦の話題と言えば、やはり新型車。Honda車初のGT3マシン、NSX GT3とそれを使用する2つの新チームは是非チェックしたい。No.34 Modulo KENWOOD NSX GT3にはGT500王者でHondaのマシンを知り尽くした道上龍と、ルーキーの大津弘樹。No.777 CARGUY ADA NSX GT3にはGT300王者の横溝直輝と、自動車冒険隊でお馴染みの木村武史だ。この他、NISSAN GT-R NISMO GT3が今季2018年型のニューモデル2台を投入。これをGAINERのNo.10 GAINER TANAX triple a GT-R（星野一樹／吉田広樹）とNo.11 GAINER TANAX GT-R（平中克幸／安田裕信）が駆るので楽しみだ。
新ドライバーでは、ランボルギーニ・ワークスドライバー、マルコ・マッペリがNo.88 マネパ ランボルギーニ GT3（平峰一貴／マッペリ）に加入。GT500から活躍の場を移した安田（GAINER TANAX GT-R）、小林崇志（No.18 UPGARAGE 86 MC ペアは中山友貴）や平手晃平（No.31 TOYOTA PRIUS apr GT ペアは嵯峨宏紀）も今シーズンを沸かせてくれそうだ。
2018年 SUPER GT 第1戦 岡山 スケジュール
4月7日（土）
09:00 - 10:45 公式練習
14:45 - 15:20 ノックアウト予選（Q1）
15:30 - 15:58 ノックアウト予選（Q2）
4月8日（日）
10:45 - 11:10 選手紹介
12:45 - 13:00 オープニングセレモニー
13:05 - 13:25 ウォームアップ走行
14:40 決勝レース（82Laps）
2018年 SUPER GT 第1戦 岡山 テレビ放送・配信予定
＜放送＞
【予選】4月7日（土）午後2:35～ J SPORTS 3 生中継
【決勝】4月8日（日）午後2:00～ J SPORTS 4 生中継
＜配信＞
【公式練習】4月7日（土）午前8:50～ LIVE配信
【予選】4月7日（土）午後2:30～ LIVE配信
【トークショー・選手紹介・ウォームアップ走行】4月8日（日）午前9:20～ LIVE配信
【決勝】4月8日（日）午後2:00～ LIVE配信
関連：【SUPER GT】 2018年 GT500クラス 参戦チーム＆ドライバー
カテゴリー： F1 / SUPER GT
