ダニエル・リカルド 終盤戦にペレスに代わってレッドブルF1復帰の仰天予想
レッドブルのジュニアチームに入るには実力不足と判断されたドライバーでも、シニアチームに入る道を見つけることができるのでしょうか？ダニエル・リカルドの場合、その答えがもうすぐわかるかもしれない。
シンガポールGPの週末が進むにつれて、これがリカルドにとってRBでの最後のレースであり、来月のアメリカGPまでにリアム・ローソンが彼に代わって出場することが明らかになった。
しかし、多くの人が想定しているように、これは本当に終わりなのだろうか？ それとも、新たな始まりに過ぎないのでしょうか？
行間を読んでみよう。クリスチャン・ホーナーは、ここでは「もっと大きな計画」が動いていると示唆し、リカルドはレッドブルから外された後も「ドライバープール」に残るだろうと示唆している。そして、すべてが見た目通りではないかもしれない。
夏休み中にセルジオ・ペレスを残留させる決定が下されたとき、PlanetF1.com は、レッドブルの安全な選択の大きな要因は、マックス・フェルスタッペンのチームメイトとしてリカルドとローソンのどちらが最終的に大きなアップグレードとなるか不確実性にあったことを明らかにした。
現在のシーズンの終わりが見えてきており、2025年の最終決定はまだ行われていないため、今こそそれらの長引く疑問に対する答えを得るのに理想的な時期だ。
ヘルムート・マルコがここ何ヶ月も（「彼は来年間違いなく我々のマシンに乗るだろう」とザントフォールトで宣言した）、ローソンには来シーズンのシートが保証されていると言っているのに、レッドブルがローソンを2024年のF1でレースに出場させたがるのは何故だろうか？
唯一あり得る説明は、レッドブルが2025年にローソンを昇格させることを約束しているものの、彼をどこに配置させるかまだ決まっておらず、今年の残り期間をレッドブル・レーシングのシート獲得のためのオーディション期間として扱いたいと考えているということだ。
もし彼が2023年半ばの5レースでのカメオ出演のパフォーマンスを再現し、RBがリカルドと角田裕毅がシーズンを通して見せてきたよりもかなり速いマシンであることを証明できれば、ローソンが2025年にペレスの代わりを務める最有力候補として浮上するチャンスが訪れる。
そしてリカルドは？
最初にチームと一緒に成し遂げたことや、2年前にマクラーレンを去った後に彼を元の状態に戻すために費やした時間と努力を考えると、チーム、特にホーナーが彼に対して抱く愛情の強さを過小評価してはいけない。
リカルドは昨年の復帰以来期待外れの成績を残してきたが、2022年以降最も強力で最も重要なパフォーマンスは、アルファタウリ/RBでの予選セッションやレースではなく、昨年7月にシルバーストーンでレッドブルRB19を運転して行ったピレリのタイヤテストで達成された。
リカルドの最速ラップは2日前のイギリスGPで2番グリッドを獲得するのに十分なものだったという事実は、2014年に彼がどこからともなく現れてセバスチャン・ベッテルを追い抜いたときまで遡る、リカルドが優れたダウンフォースを持つ、バランスの取れた良質の車でのみ優れた成績を収めるという理論を裏付けるものだった。
表彰台の一番上で笑顔とシューイを披露するダニエルを取り戻すには十分か？おそらく無理だろう。彼のキャリアのこの段階では無理だ。
しかし、フェルスタッペンの非常に有能なウイングマンとして活躍するには十分であり、バクーで復活の兆しを見せた後、シンガポールで再び無名の最悪状態に戻ったペレスのような激しい変動もなかった。
シーズンの最終セクションの構成上、この状況はさらに説得力のあるものとなり、シンガポールとブラジルのそれぞれ後の4週間と3週間のギャップは、レッドブルにとって変化を起こす明確な機会となる。
それで、シーズン終了のシナリオとしてはどうだろうか？
リカルドは次の3レースを欠場し、レッドブルのシミュレーターでスポットライトから離れて作業し、場合によってはTPCテストを1、2回受けて、体内のRBをすべて排出してから、メキシコGPが終了し、最後の3レースでペレスの車に乗り込むというものだ。
その時までにコンストラクターズチャンピオンシップはマクラーレンがほぼ獲得している可能性が高いため、チームとドライバーの双方に失うものは何も残っていないだろう。
もしうまくいけば、レッドブルは2025年のF1に向けてペレスの代わりとなるドライバーを用意することになる。
もしそうならなかったら？ ダニエルは、レッドブル時代にずっと切望していたチャンスを与えられ、それを最大限に活用できなかったという認識を持って、ついに安心してF1を去ることができるだろう。
レース後、パドックで栄誉の衛兵が彼を待っていたため、シンガポールはリカルドにとって道の終わりのように見えたかもしれない。
しかし、これが彼に関することではなく、レッドブルのペレス退任後の計画に関することだったらどうなるだろうか？まだ終わっていないかもしれない。
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