レッドブルF1首脳 「リカルドはすぐに何かを考え出さなければならない」
リカルドは、ブランド名を変更したRBで苦しいシーズンスタートを切っている。バーレーンGPでの13位フィニッシュに続き、サウジアラビアGPでも16位と低迷した。
リカルドはジッダでの猛暑の週末を耐え抜き、Q3に進出したチームメイトの角田裕毅に負け、レースではトップ10以内に留まることはできなかった。
34歳のダニエル・リカルドは、レッドブルのジュニアチーム内でパフォーマンスを向上させなければならないというプレッシャーに直面し、F1においてまたもや重要な岐路に立たされている。
この挑戦は、クリスチャン・ホーナーがリカルドのマクラーレン移籍後のキャリア復活戦略に関与しているとの憶測が飛び交う中で生まれたもので、この構想は現在、有名なスキャンダルと権力闘争によって影を潜めている。
ヘルムート・マルコは「私がここではスポーツに集中していることを理解してほしい」とヘSpeedweekで主張し、コース外の議論は避けることを選択し、「他のことについてはコメントしない」と続けた。
34歳のダニエル・リカルドは、セルジオ・ペレスとの契約満了とマルコからの新たな称賛を考慮すると、重要な時期である2024年シーズンを通して自身の苦戦を認めている。
「素晴らしいレースだった」とマルコはペレスを称賛し、特にシャルル・ルクレールをオーバーテイクしたことと、その後のサウジアラビアでのパフォーマンスについて言及した。「彼は比較的早く（シャルル・）ルクレールをオーバーテイクし、その後5秒を稼いでマックスと同じタイムを記録した。とても満足している」
とはいえ、リカルドの努力にマルコはさらなる望みを託している。「（角田）裕毅もダニエルも、今シーズンは多くのことが懸かっている」とマルコは表現した。
角田裕毅の予選での強さを強調したマルコは、リカルドにはすぐにゲームを向上させる必要があると指摘した。
「裕毅の予選パフォーマンスは非常に良かったが、リカルドはすぐに何かを考え出さなければならない。少なくとも角田は予選では非常に優れている。そして第1スティントではポイントトップに立ったが、その後はどんどん遅れをとってしまう。ドライバーがタイヤに過度の負担をかけているのか、それとも他の理由があるのかを突き止める必要がある」
リカルドのほうは希望を持ちつつも、「マシンをうまくコントロールできれば、もっといい走りができるはずだ。ただ、すべてが100％うまくいっているわけではない」と語った。
このような状況の中、マルコは2023年に代役を務めたリアム・ローソンのパフォーマンスに感銘を受け、将来的に若手のルーキーを起用することを検討している。
「確かに、今日の選手たちは皆、上に上がるときの準備は万端だ。しかし、本当に優秀な者でなければ、最初からそのような成果を上げることはできない」とマルコは述べ、ローソンがF1に溶け込む可能性に大きな期待を寄せている。
元F1ドライバーのクリスティジャン・アルバースもローソンの躍進の予想に同意し、「新人としては、（オリバー）ベアマンは簡単にリストの上位に入る可能性がある。しかし、リアム・ローソンは今でもF1に所属しているという理由だけでトップに留まっている。しかし、ベアマンもそれほど遅れていない」と語った。
その憶測はアストンマーティンの注目を集めていると噂される角田裕毅にも及び、アルバースはリカルドに対する自身のパフォーマンスの優位性を認め、「先週末、彼は再びダニエル・リカルドを上回った。角田は依然として過小評価されているようだが、それは不公平だ」と語った。
ベテランジャーナリストのロジェ・ブノワは、リカルドの現在の立場を振り返り、「これまでのところ、GPで8回優勝しているリカルドは角田に対して老けているように見える」と述べ、F1という一か八かの環境で自分の地位を再定義し、維持するというリカルドの挑戦の本質を捉えている。
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