ダニエル・リカルド 2024年のF1契約確保も「まだ戦っている気分」
左手の骨を7カ所骨折し、5レースにわたって休養していたリカルドは、オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカズで開催されたアメリカGPでアルファタウリから復帰した。
34歳のリカルドは、スプリントで12位、日曜日のメインイベントでも15位と期待していた復帰とはならなかったが、ブレーキダクトの損傷が最下位に終わった一因となった。
しかしメキシコ・シティでリカルドは、夏休み前のハンガリーとベルギーの2レースで復帰を果たした後、レッドブル首脳陣がなぜリカルドにアルファタウリとの来季フルタイム契約を与えた理由を強調する結果を残した。
額面通りに考えれば、リカルドにとって今季の残りを惰性で過ごし、その過程でチームとマシンに関する知識を深め、2024年のシートが保証されていることを理解するのは簡単なことだろう。だが、実際はそうではない。
契約が結ばれている以上、今季の終わりまである程度自由にレースができるというが、リカルドはそれは自分の考え方ではないと主張した。
「来年もレースができるし、自分がどこにいるかもわかっているのはうれしいし、とても気分が良くなった」とリカルドは語った。
「でも、まだ戦っている気分だよ。このスポーツでは常に何かのために戦っている。常に自分の要点を証明したり、他の人に感動を与えようと努めている」
戻ってこられたのはうれしいけど、今年の残りをただ『まあ、いっか』っていうわけにはいかない」
レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーにとって、アウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスでのリカルドのパフォーマンスは期待以上のものだったようだ。
リカルドは土曜日の予選で見事な走りを見せ、レッドブルのマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスに割って入る4番手につけ、3度のF1チャンピオンとの差はわずか0.119秒だった。
レースでは、メルセデスのルイス・ハミルトンと数周のバトルを繰り広げた後、リカルドは5位フィニッシュを成功させるかに見えたが、ハースのケビン・マグヌッセンの大クラッシュによる赤旗が先の素晴らしいドライブを台無しにし、7位でチェッカーを受ける結果となった。
それにもかかわらず、ホーナーは「ダニエルが素晴らしいパフォーマンスを見せ、夏休み前に彼をアルファタウリに呼び戻した理由を十分に裏付けてくれた」と語った。
「この週末、アルファタウリでメルセデスと戦った彼は傑出していたと思うし、赤旗がなければ、おそらくもっと上位でフィニッシュしていただろう。素晴らしいパフォーマンスだった」
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