F1シンガポールGP 予選レポート：ランド・ノリスが今季5度目の圧巻ポール
ランド・ノリスの1分29秒525というタイムは、レッドブルのチームメイトであるセルジオ・ペレスがトップ10の最終予選に進めず、ウィリアムズの2台の後ろの13番手からスタートすることになったマックス・フェルスタッペンのタイムを0.2秒上回るものだった。
メルセデスはルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルが2列目を独占し、オスカー・ピアストリを上回る好調ぶりを見せた。しかし、フェラーリにとっては惨事だった。カルロス・サインツJr.がクラッシュしてしまった上、シャルル・ルクレールのタイムはトラックリミットを超えたとして抹消された。
ハースのニコ・ヒュルケンベルグは6番手と健闘し、ドイツ人ドライバーの予選での得意のパフォーマンスを披露した。また、アストンマーティンのフェルナンド・アロンソとRBの角田裕毅も、スクーデリアのトラブルに乗じて7番手と8番手につけた。
ウィリアムズが好調を維持し、アレックス・アルボンとフランコ・コラピントは、それぞれ11番手と12番でQ3進出まであと一歩のところまで迫ったが、アルボンは、最も重要な場面でグリップが得られなかったことに苛立ちを露わにした。
サインツがクラッシュする前、もう一台のレッドブルを駆るセルジオ・ペレスにもドラマがあった。予選Q2に進めず、日曜のレースではグリッド13番手と期待外れのスタートとなった。
ダニエル・リカルドは、RBのプラクティスでの素晴らしいパフォーマンスにより、自身の将来に関する憶測に反撃するかに見えたが、妥協した最終のQ1ラップは16番手に留まり、Q2のカットオフから10分の1秒差で、早々に予選の氷の風呂に入ることとなった。
ランス・ストロールとピエール・ガスリーは、アストンマーティンとアルピーヌのチームメイトのペースに追いつくことができず、それぞれ17番手と18番グリッドを獲得。ザウバーのバルテリ・ボッタスと周冠宇が再び最後尾となった。
Q1：トップのノリスをフェルスタッペンとルクレールが追う展開で、リカルドが脱落
ドライバーたちが暑さと湿気に慣れ、マシンの調整を行うための3回のプラクティスセッションの後、いよいよ重要な予選が始まった。マリーナ・ベイ・ストリート・サーキットは、日が沈み、照明が灯ると、一層輝きを増した。
予想通り、Q1の開始時には、ソフトタイヤが全車に装着され、赤いマークのついたタイヤに過剰な負荷をかけず、重要なパフォーマンスを無駄にしないよう、いくつかの試運転ラップを行った後、最初のラップタイムが記録された。
フェルスタッペンとメルセデスのドライバーたちが最初の数分間をピットで過ごす中、フェラーリとマクラーレンはすぐに作業に取り掛かり、FP3のペースメーカーであるノリスが記録した1分30秒724という最初のベンチマークタイムをマークした。このタイムはルクレールが記録したタイムよりも0.172秒速いものだった。
一方、サインツはターン1へのブレーキングでミスを犯し、ランオフエリアに飛び出してしまい、トラックリミットを超えてラップタイムを失った。また、サーキットに復帰する際にはレースディレクターの指示に従わなかったことも指摘された。
20人のドライバーがラップを終えた後も、ノリスが依然としてトップを走っていたが、フェルスタッペンが10分の1秒差で彼のすぐ後ろにつけ、ルクレール、ピアストリ、ヒュルケンベルグ、サインツが続いた。さらに、アロンソ、オコン、マグヌッセン、角田裕毅もトップ10に入った。
ハミルトンはまたも難しいスタートとなり、「リアがかなり滑っている」と報告しながら暫定11番手につけた。一方、現世界チャンピオンのフェルスタッペンは、レッドブルを壁にぶつからずに走らせるために、素早い反応を見せているのが見られた。
タイムシートのもう一方の端では、アルピーヌのガスリー、ザウバーのボッタスと周冠宇、ウィリアムズの新人コラピント(ターン16/17の複合コーナーでミス)、そしてストロールのアストンマーティンがドロップゾーンを埋め、2回目の走行にプレッシャーがかかっていた。
そして、ノリスは1分30秒002にタイムを更新し、トップの座を守った。フェルスタッペンとは0.5秒の差がつき、ピアストリ、ハミルトン、ペレス、サインツがトップ6を占めた。
一方、ルクレールは最終ラップを放棄して12番手に終わり、13番手のラッセルは無線でグリップ不足を訴えた。ウィリアムズのチームメイトであるアルボンとコラピント、アロンソ、角田裕毅、ヒュルケンベルグの後ろにフェラーリとメルセデスのドライバーが続いた。
マグヌッセンとオコンはQ2通過の最後の1台となり、金曜日の自分とRBの好調なスタートから一転、リカルドは最後のラップで散々な走りを見せ、ストロール、ガスリー、ザウバー勢とともに16位で予選落ちとなった。
Q1敗退：リカルド、ストロール、ガスリー、ボッタス、周
Q2：ピアストリがフェルスタッペンとルクレールを上回りトップに立つが、ペレスは予選敗退
水分を補給する間もなく、すぐに各車がコースに戻り、ペレスが新品のソフトタイヤを装着して最初にコースへ出て、続いてフェルスタッペンが中古タイヤを装着してコースへ出た。最初のペースを刻んだのはフェルスタッペンで、1分30秒371を記録したが、最終コーナーで大きく膨らんだため、タイムは抹消された。ノリスも攻め過ぎてコースアウトし、危うくクラッシュしそうになったが、危機一髪で生き延びた。
これらのミスにより、ハミルトンがこっそりと前に出る隙ができ、ラッセルが3番手につけ、ルクレールとピアストリが続いた。最初のラップが抹消されたフェルスタッペンは、アロンソ、アルボン、コラピント、オコンとともにドロップゾーンに入ったが、次のラップは速く、しっかりと境界内に収まり、ノリスから0.25秒差でトップに立った。
フェルスタッペンはラップタイムを消されたことでタイミングを失っていたが、残りのドライバーたちはほぼ全員がフレッシュタイヤを履いてQ2に向けてコースに戻った。ピアストリはタイムミングを計り、0.04秒差でトップの座を奪い返した。ノリスは明日のためにスロットルを緩めてタイヤを温存するよう指示されたため、ペースメーカーから0.3秒遅れの5番手でフィニッシュしたが、Q3でノリスを倒すべき男ではないと勘違いしたドライバーはいなかった。
さらに後方では、アルボンがトップ10入りを果たしたが、彼とコラピントは、サインツ、ヒュルケンベルグ、そして角田裕毅の好タイムによってすぐに追い出され、アロンソも辛うじて生き残った。
これはペレスにとってまたしても予選早期敗退を意味し、アルボンとコラピントの後ろで13番手に苦戦した。一方、先週末のアゼルバイジャンGPで出場停止処分を受けていたマグヌッセンが復帰戦で1番手位、オコンがQ2の順位を締めくくった。
Q2敗退：アルボン、コラピント、ペレス、マグヌッセン、オコン
Q3：ルクレールとサインツの惨事の中、ノリスがポールポジションを獲得
最後のトップ10ポールポジション争奪戦の時間となった。ヒュルケンベルグが中古タイヤで先頭に立ち、平凡なバンカーラップを記録した。ピアストリは最初のフライングラップを終え、1分30秒037のタイムで暫定ポールポジションを獲得した直後にドラマが起きた。サインツがアウトラップで最終コーナーのウォールにクラッシュし、リアが破損して赤旗が提示された。「タイヤが冷えていたのか、空気が汚れていたのかは分からないが…大きな衝撃だった」とピアストリのために脇に寄って、ちょうど1周目をスタートしようとしていたスペイン人ドライバーは語った。
このクラッシュの前にタイムを記録していたドライバーは3人だけだったが、暫定トップだったフェルスタッペンは、イエローフラッグ中にラップタイムを記録したとして、またもやラップタイムを削除されて不満を露わにした。そのためピアストリは1分30秒037で暫定1位を維持し、ヒュルケンベルグは10秒遅れで、他のドライバーはまだ順位に名を連ねていなかった。
セッションは、フェラーリを回収し、破片を片付けるのに時間がかかり、時計の針が8分を指した時点で再開されたが、レースコントロールが赤旗を出す前にソフトタイヤが使い切られてしまったことを考えると、セッションが再開されたときには、事実上の1周のシュートアウトとなった。当初は4分間、チームはそのままの状態を維持したが、ピアストリ、ノリス、ヒュルケンベルグがその沈黙を破った。
Q3の終わりにはコーナー進入とブレーキングゾーンが絶対的な限界まで押し上げられ、グリーンとパープルのセクタータイムが混在し、ノリスは1分29秒525という素晴らしいタイムをマークした。これはフェルスタッペンに0.2秒差、メルセデスのドライバーたちにも0.1秒差をつけた。
落ち着き払ったノリスは、セッションで自分の力を示すために時間を無駄にすることなく、1分29秒525のタイムを記録した。フェルスタッペンはそれに及ばなかったが、メルセデスのハミルトンとラッセルを抑えてフロントローを獲得した。これにより、ピアストリとヒュルケンベルグは3列目、アロンソと角田裕毅がそれに続いた。しかし、フェラーリにはさらに悪いニュースがあった。ルクレールの周回タイムがトラックリミット超過により削除されたため、明日のレースはサインツとともにトップ10の最後尾からスタートすることになった。
ポールポジション：ランド・ノリス
「厳しかった」とポールシッターのノリスは語った。「順位を上げてラップタイムを稼ぐのが少し難しく、周りのドライバーたちがどんどん速くなっているようだったので、特に残り1周だったこともあり、プレッシャーが少し増した。でも、ポールポジションを獲得するには十分だったし、特にここシンガポールでは満足している。いい感触だった。週末中ずっと調子が良かったし、自信もあった。予選ではそうではなかったかもしれないが、仕事をやり遂げた」
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