レッドブルF1 優位性を失うも2025年マシンRB21は「今季マシンの進化形」
レッドブル・レーシングはマクラーレンとの厳しいチャンピオンシップ争いを繰り広げており、この冬に確実な成果を上げなければ、来年はさらに厳しいシーズンになるリスクがあることを承知している。
しかし、コスト上限の制限とレッドブルが独自のF1エンジンを使用する2026年に予定されている新しいルール改革に向けた取り組みを強化する必要性が相まって、レッドブルは過激な行動を控えることになった。
したがって、レッドブルは、大胆な改良に投資する価値はないと考え、2025年に向けて現行のRB20マシンの進化を計画している。
レッドブルのF1チーム代表のクリスチャン・ホーナーは、チームが現在、来年、そして2026年のさまざまな要件にどのように対処しているかについて、「このビジネスでは、常に綱渡りをしながら、一歩一歩前に進んでいかなければならない」と語った。
「あまり遠い未来を予測することはできない。F1の長期的な期間は約2か月半で、基本的に今年学んだことは来年に関係する」
「だから来年の車は今年の車の進化形になるだろう。つまり、コスト上限の仕組み上、大幅なパフォーマンス向上がない限り、変更する意味がないので、昨年の車の多くのコンポーネントが今年に引き継がれている」
エンジンの課題
レッドブル・レーシングは、2026年初頭から初のF1エンジンを稼働させる準備を進める中で、2025年のF1マシン変更で無理をしないという決断を下した。
同社は新たなレッドブル・パワートレインズ部門に多額の投資を行っており、巨額のコストにもかかわらず利益をもたらすと確信している。
「これは間違いなく我々にとって最大の挑戦だ」とホーナーは付け加えた。「我々はスタートアップ企業を立ち上げ、600人を積極的に採用し、工場を建設し、プロセスを導入し、シャシー面で非常に成功しているレッドブルの文化の中で働く人々を集めた」
「もちろん、F1の他のチーム、競合他社、サプライヤーから来た人も多く、2026年に2つのチームのために600人の人材とすべてのプロセス、サプライチェーン、すべてを整えるのは大規模な取り組みとなる」
「当社はフォード・モーターという素晴らしいパートナーの恩恵も受けており、その関係は非常にうまくいっている。しかし、短期的な痛みは避けられないが、エンジニアたちとすべてをひとつ屋根の下に集めることで長期的には利益が得られる」
「我々は、26年型エンジンを26年型マシンに統合し始めたとき、シャシーエンジニアとエンジンエンジニアが実質的に隣同士で座ることの利点と違いをすでに実感している」
風洞係数
レッドブルが現行のRB20の進歩を妨げている要因を深く調査した結果、風洞の相関関係に関する問題が明らかになった。
チームは2005年にF1に参入して以来使用しているのと同じベッドフォードの施設で現在も運営を行っている。
ミルトン・キーンズのファクトリーで最新鋭の施設の建設が始まっているが、2026年より前に稼働する可能性は低い。
クリスチャン・ホーナーは、レッドブルは長年ベッドフォードの設備を改良してきたものの、技術的にはより近代的な設備ほど進んでいないことを常に念頭に置いていたと主張した。
「我々は常に風洞の限界を知っていた」とホーナーは語った。「しかし、我々がこれらの車の空力性能を本当に追求し始めて、非常に細かいマージンに入ると、限界が現れると思いう」
ホーナーは、新しい風洞への投資を約束できるのは、そのような施設の使用をチームに禁止する案が放棄されたことが明らかになった後だけだと付け加えた。
「風洞が禁止される可能性もあった時期があった」とホーナーは語った。
「そうなるかどうか、そしてCFDがそれを上回るかどうかについて議論があった」
「エイドリアン（ニューウェイ）は、それが明確になるまで新しい風洞の建設を推し進めようとしなかった。しかし、アストンマーティンが新しい風洞を希望するようになり、FIAが態度を変えた」
「そこで問題になったのは、『これをやらなければならない、今すぐにやらなければならない。なぜなら、レギュレーションにより、コスト上限の範囲内で、現在稼働している風洞は極めて非効率だと定められているからだ』という点だ」
レッドブルがベッドフォードの風洞で直面した課題は何かと問われると、ホーナーは「我々の施設は60年前の風洞だ。冷戦時代の遺物だ」と答えた。
「長年にわたり、素晴らしい車を生み出すには十分だった。しかし、限界もある」
「5度以下では稼働できない。25度を超えると、かなり不安定になる」
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