レッドブルF1 RB20を「メルセデスのようにディーバと表現するつもりはない」
マックス・フェルスタッペンは2024年にタイトル防衛に向けて力強いスタートを切った。RB20は最初の10戦で7勝を挙げて好調な滑り出しを見せ、レッドブル・レーシングにとってチャンピオンシップ獲得はほぼ確実と思われたが、このマシンはもはやフィールドのトップクラスではない。
マクラーレンのMCL38は現在、この分野で最速のマシンとして広く認められており、メルセデスもW15で最近復活を遂げており、過去4レースのうち3レースで優勝し、そのうち2レースは実力によるもので、オーストリアではフェルスタッペンとランド・ノリスの衝突の後、ジョージ・ラッセルが優勝を果たした。
フェルスタッペンは、最近のレースではRB20が追い越されていると特に声高に主張しており、22レース中21レースで優勝した2023年の強力なRB19の後継マシンへのアップグレードを要求している。
2018年シーズンの初め、メルセデスのW09は、困難な誕生の後、代表のトト・ヴォルフから「ディーバ」と呼ばれ、それ以来、難しいマシンを指す呼び名として定着したが、W09はフェラーリの強力な挑戦の中で、ルイス・ハミルトンとチームのためにドライバーズとコンストラクターズの両方のタイトルを獲得した。
ポール・モナハンは、メディアとのインタビューで、その比較を否定した。
RB20が「ディーバ」であるかどうか尋ねられたとき、彼は「いいえ、我々のマシンをそのように表現するつもりはありません」と説明した。
「ドライバーのコメントの中には、良い点、悪い点、気に入った点、気に入らなかった点など、すべてではないにしてもほとんどのレースで我々のマシンに寄せられたコメントがあり、サーキットに関しては予測できないものではない」
「我々は何が起こるか分かっている。そのため、我々は、それらの影響を軽減し、より多くの影響を引き出せるように準備を整えている」
「だから、メルセデスがどんな特徴を述べているのかは分からない。もし彼らが自分たちのマシンがディーバだと言ったとしても、我々のマシンはそうではないと思う」
レッドブルはどこで失敗したのか？
レッドブルは2023年シーズンと同様に2024年の序盤戦を圧倒したが、2026年のルール改定を前に大きな持ち越しが予想されることから、同チームが今シーズンのタイトルだけでなく2025年のタイトルも獲得してしまうのではないかと懸念されていた。
中国での勝利後、RB20は「レールの上を走っている」と表現されたが、縁石や段差をうまく乗り越えられないなど、長年抱えてきた設計上の問題が浮き彫りになり、モナハンは数か月間で何が間違っていたのかチーム内で問い直したことを認めた。
「想像できると思うが、それは我々自身が何度か自問した質問だ」とモナハンは上海以来のマシンの変化について尋ねられた際に答えた。
「我々のマシンに関して言えば、驚くほど小さな変化しか起きていない。我々エンジニアがよく話す特性は、実際には変わっていない」
「ボディワークは何度か修正を加え、より効率を高めるために負荷をかけているが、調査ツールで確認したり、走行から持ち帰ったデータを見ても、悪化したり目標から外れたりしたという結果は出ていない」
「しかし、だからといって、もう一度見直して、徹底的に検証し、『実際にマシンは良くなったのか、それとも、少し配置を変えただけで、ラップタイムは変わらず、少し難しくなっただけなのか？』と問うことができないわけではない」
「それは継続的なプロセスであり、我々が微妙な変化だと感じたとしても、それはとんでもないものではない。つまり、我々が完全に台無しにしたというわけではなく、ラップあたりコンマ数秒ずつ削り取っている。そして、例えば15のコーナーがある平均的なサーキットを想定すると、コンマ1秒か2秒を失っているとして、それをラップ全体に分散させると、それはごくわずかなものになる」
開発は継続中
シーズン後半戦を迎えるにあたり、レッドブルはコンストラクターズランキングでマクラーレンに42ポイントのリードを保っており、フェルスタッペンはドライバーズランキングでノリスに78ポイントの差をつけている。つまり、フェルスタッペンは残り10レースで3回リタイアしても余裕があり、ノリスが同点にするには各レースで26ポイントの完璧な獲得が必要だ。
タイトル争いが続く中、レッドブルの忠実な支持者であるモナハンは、開発パイプラインが依然として強力であり、チームを驚かせるようなことは何もないと自信を持っているが、彼らはそれを世界に公表するつもりはない...
「「特に悪い方向に進んでいるとは思わない。以前ほど良くない方向に進んでいるかどうかを見極めようとしているが、特に何も見つかっていないのは良いことだ」とモナハンは語った。
「つまり、我々の開発プロセスは十分に徹底しており、クルマに何かを投入する際には、そのパフォーマンスに自信を持つべきだということだ」
「もちろん、今後も評価を続けたい。何かを見つけても、必ずしもそれを口にするとは限らない」
「競争相手は我々自身なので、気を引き締め、前進、後退、横移動など、チームとしてマシンを最大限に活用するために必要なことを行う。
「最終的にはラップタイムがすべてだ」
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