ニューウェイ 「現行F1ルールでの空力開発率は横ばいになってきている」
現時点でレッドブル・レーシングがF1界をリードするチームであることに変わりはないが、ニューウェイはワールドチャンピオンチームがマシンで利益を上げることが難しくなるにつれ、敵が迫ってきていることに疑いを抱いていない。
2026年から導入される新車と新エンジンによって物事が宙に浮く前に、現在のルールのもとでライバルが躍進できない理由はないと彼は考えている。
ニューウェイによれば、今起きていることは以前のルールサイクルと何ら変わりはなく、あるチームが優位に立ってスタートしても、皆が物事をよりよく理解するにつれて、そのアドバンテージは徐々に解消されていくと述べた。
2026年に向けてどのような展開が予想されるかについてAutosportに語った彼は、歴史が示唆するように、新しいマシンが再び1つのチームを突き放す前に、バトルはよりタイトになるだろうと言う。
「人々は結果が支配的だと嘆いている。幸いなことに我々のケースは我々によるものだが、このルールが適用されている間、今日まで1つのチームによってもたらされた」とニューウェイは語った。
「しかし、それは明らかに変わる可能性がある。間違いなく近づいている。来年どうなるかは誰にもわからない。ライバルの誰かが簡単に追い越してしまうかもしれない」
「歴史を振り返ってみると、レギュレーションが変更されるときはいつも、どこかのチームが他のチームよりもそれをよく読んでいることが多い。そして、支配の時代がある」
「2022年にも大きな変更があり、グリッドはおそらく収束し始めている。もしそうでなければ驚きだし、今年は昨年よりもずっとタイトな戦いになると思う」
「そして間違いなく、来年はさらに厳しい戦いになるだろう。すべてが収束し始め、ファンが望むものを手に入れ始めた矢先、私たちはさらに大きな変化を迎えることになる。新しいPUとシャシーが同時に起こるのは、私の記憶にある限り初めてのことだ」
「したがって、グリッドがばらばらに吹き飛ばされる可能性はかなり大きいはずだ」
F1首脳陣は現在、新しいターボハイブリッドパワーユニットのパフォーマンスを最大化するためのアクティブエアロを含む2026年シャシーレギュレーションの最終調整に取り組んでいる。
当初は現在のレギュレーションにあまり興味を示さなかったニューウェイだが、今後数年間は多くの課題に直面することになりそうだ。
「このルールが発表される前は、正直なところ、私はこのルールに批判的だったし、その当時はまったくインスピレーションを受けていなかった」とニューウェイは説明した。
「杓子定規で、あまり自由がないように見えた。しかし、他の多くのチームも同じように感じていたため、終了間際には少し緩和された。そして、そのわずかな緩和の中で、これらのルールにマシンを最適化するためには、実際には膨大な量のディテールが関係していることが判明した」。
しかし、グランドエフェクトの時代が3年目を迎え、ニューウェイはチームが可能性の限界に達している兆候を目の当たりにしているという。
「3年目のシーズンを迎えた今、各チームが達成した前年比の向上はかなり大きい」とニューウェイは語った。
「確かに、我々の側では、エアロ開発率が月ごとのパーセンテージで見ると間違いなく横ばいになっている。どのようなレギュレーションであっても、最終的には予想されることだが、それらは確実に漸近線を描き始めている」
「そういう意味では、エンジニアリングの観点から見ると、そろそろ新しいセットを用意する時期が来たのかもしれない」
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