レッドブルF1代表、シンガポールGPの不振とTD18＆TD39の関連と否定
2023年シーズンを全勝で支配してきたレッドブルは、2018年ロシアGP以来となるQ3進出を果たせなかった。レースではペースが上がったものの、表彰台には届かなかった。
この驚きの変化は、FIA（国際自動車連盟）がフレキシブルなボディパーツに関して2つのルールを明確化したのと同じ週末に起こった。
1つ目はTD18で知られるもので、フレキシブルなウイング、特に可動機構を隠すためのチームのトリックやノーズを中心に回転する巧妙なデザインに関する規則を強化するものだった。
2つ目は、あまり知られていなかったが、元々はポーパシング撲滅を目的として2022年カナダGPで投入されたTD39のアップデートバージョンだった。
この指令の更新版は、スキッドブロックの穴周辺のフロアの柔軟性を利用したトリックを禁止するものだった。一部のチームは、これを利用して、過度の磨耗が見つかるリスクを冒さずに高速走行時にプランクとフロアを地面に近づけるために空気を高速で吸い込んだのではないかという疑いがあった。
しかし、レッドブルが苦戦を強いられたのは、まさにこの新しいTDが使用されるようになったタイミングだったにもかかわらず、チームはそれが苦戦の原因だというのは真っ赤な嘘だと考えている。
実際、レッドブルのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、FIAの新しいスタンスによってレッドブルがマシン変更加える必要は「ゼロ」だったと断言した。
何が問題だったのか、その詳細を尋ねられたホーナーはこう答えた： 「すべてエンジニアリングの問題だ。このビジネスに特効薬はない」と答えた。
「TDのせいにしたいのはわかるが、残念ながら、それを責めることさえできない。なぜなら、我々のマシンのコンポーネントは何一つ変わっていないからだ」
チームがコンポーネントの操作方法を変更する必要があったのかどうかを追求されたホーナーは「いいや、ゼロだ」と答えた。
ホーナーはレッドブルの苦境がTDに関係しているというよりも、予選での苦戦の引き金がセットアップに関連しており、金曜のプラクティスで、チームは最初からセットアップを大きく間違えていたことを示唆した。
「ここに来れば、より接近した競争が予想されることはわかっていた」とホーナーはコメント。
「しかし、金曜日に自分たちがどれだけ出遅れていたのか、ちょっと驚かされた」
「特に1周を走りきるのに、マシンの操作ウィンドウが適切でなかったと思う。そうでないとき、タイヤはひどいフィーリングになる。すべてがうまくいかない」
ホーナーは、週末前のシミュレーション走行でチームが誤ったウィンドウに入ったことが問題の原因だと示唆した。今年は特にサーキットのバンプやグリップレベルの性質を変えたトラック再舗装が事態を複雑にしていた。
また、レッドブルが新しいフロアアップデートを導入したことでレース準備はさらに複雑になったが、最終的にそれがトラブルの原因かどうか分からず、予選では外すことを選択した。
「週末前のシミュレーションが正しい結論を導き出せなかったのかもしれない。そこから抜け出す方法を解明する必要がある」とホーナーは語った。
「我々はおｔにかく間違った状況に陥ってしまい、このマシンが持つ弱点の一部を露呈させてしまったのだと思う。しかし、これは実際、来年に向けて非常に有益な教訓となった。なぜなら、それは私たちに非常に有益な洞察とうまくいけばRB20で対処できる特定のことを与えてくれるからだ」
RB19 の核となる強みの1つは、さまざまな速度、様々なコーナーで予測可能な安定した空力プラットフォームを維持できるだ。
また、このチームの効果的なライドコントロールは、（最もダウンフォースが発生する）高速走行時にマシンがバウンシングすることなく地面に近いところを走ることを可能にしている。比較的高い静止車高を持つこのマシンは、ソフトなサスペンションで走ることができ、複数のメリットをもたらす。
とはいえ、バンピーなトラックでは苦戦を強いられる。今年初めのベルギーGPでは、ドライバーたちがオー・ルージュでマシンのボトミングが激しくなるのを避けるためにバックオフしていたことが明らかになった。
レッドブルのチーフエンジニアであるポール・モナハンはこの週末を振り返り、シンガポールGPではすでにチーム内で知られていたマシンの弱点が公開されただけだと語った。
「レースウイークエンドでは必ずしも修正できないような固有の問題を抱えている」とモナハンは語った。
「我々はいくつかのミスを犯し、それがQ2敗退という結果につながった」
「根本的なことではないが、途中でいくつかのミスがあり、来年に向けて修正できる問題もいくつかあった」
カテゴリー： F1 / レッドブル・レーシング
