「デ・フリースに角田裕毅と同等以上の成績を期待した」とレッドブルF1首脳
FIAフォーミュラ2およびフォーミュラEでチャンピオンを獲得した経験を持つデ・フリースは、昨年モンツァで開催されたイタリアGPでウィリアムズとともに9位に入るという驚異的な成績を達成し、レッドブル・レーシングの姉妹チームであるスクーデリア・フェラーリのF1シートを獲得した。
しかし、デ・フリースは、アルファタウリのチームメイトである角田裕毅と同等のパフォーマンスを発揮できず、彼のドライブをめぐる憶測が広がったあと、わずか10レースでシーズン途中での解雇が決まった。
先月、アルファタウリのチーム代表であるフランツ・トストは、デ・フリースに忍耐を求め、「レースに勝つ方法を知っている」と主張し、デ・フリースに最終的なステップアップを求めた。
しかし、デ・フリースがパフォーマンスを低下させ続け、進歩が見られないことから、マルコはデ・フリースのレッドブルでのF1在籍に終止符を打つことを選択した。
「昨年のモンツァで素晴らしいパフォーマンスを見せたからこそ、我々はニックと契約した」とマルコはDe Telegraafに語った。
「今年は少なくともチームメイトの角田裕毅と同等以上の成績を収めることを期待していたが、そうではなかった。実際、彼は常にコンマ3秒遅かった。改善は見られなかった」
たった10レースでF1ルーキーのパフォーマンスを判断するのは公平ではないという意見もあるだろう。しかしマルコは、デ・フリースをもっと多くの時間を与えられてしかるべき、正真正銘のデビュー戦のドライバーだとは考えていなかったという。
「彼は28歳で、多くの経験を積んでいるし、さまざまなF1マシンのテストドライバーとして多くの知識を得ることもできた」とマルコは主張する。
「私の目には、彼を若いルーキーと比べることはできない。4月末のバクーで、彼は週末をうまくスタートを切り、もっと良いパフォーマンスを見せるだろうと思っていましたが、その後またクラッシュした」
「残念ながら、彼は我々が驚かされるようなスーパーラップを一度も達成できなかった」
「我々は何かをしなければならなかった。なぜ待つ必要があるのか。改善が見られないのなら、あと2レースはどうだっていい。ニックはとても気のいい男だが、スピードがなかった」
デ・フリースに追い打ちをかけるように、いつも率直なマルコはデ・フリースが再びF1に戻ってくることを疑っている。
「またF1のシートを得るのは難しいだろう」とマルコは語った。
「しかし、同時に、彼はこうなることを予想していたと思う。彼は長距離レースでいいキャリアを築くことができると思う」
マルコは、リカルドの戦線復帰に関して、火曜日のシルバーストンでのレッドブルとのタイヤテストがリカルドにとって決定要因だったと認めた。
「彼のラップタイムは、3つの異なるタイヤセットで競争力のあるものだった」とマルコは明かした。
「リカルドにスピードがなかったら、別のことを考えなければならなかっただろう」
「しかし、アルファタウリは良いポジションにいないし、コンストラクターズランキングでも最下位なので、何かをもたらすために何かをしなければならない。それはドライバー交代後によく起こることだが、リカルドはチームに新しいエネルギーをもたらしてくれるだろう」
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