レッドブル・ホンダF1 分析：歯車が狂った3つのポイント / F1メキシコ
レッドブル・ホンダは、金曜日のロングランとシングルラップの両方で圧倒的な速さをみせており、それは土曜日の最終プラクティスでも変わっていないように見えた。
Q3でタイトル争いう2チームの形勢が完全に逆転したのは一体何が起こったのだろうか？ そこにはいくつかの要因がある。
1）路面温度がメルセデス側に傾いた
路面気温は、Q2からQ3にかけて45～46度に上昇。週末を通して最も暑くなった。午前中のFP3よりも10～11度高く、金曜日よりも約6～7度高くなっている。タイヤのパワーマンスが限界に達しているトラックで、気温の変化によって2チームのマシンのハンドリング特性は完全に変化した。
土曜日のFP3にそれほどではなかったが、金曜日にメルセデスはより遅いターンでマシンをピクピク動き、ルイス・ハミルトンとバルテリ・ボッタスのステアリングに多くのステアリング修正を必要としていた。
対照的に、レッドブルは路面に吸い付くような走りで、リアグリップが強いため、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスはフロントを素早くロードして早くにパワーをかけることができていた。
そのパターンはQ1まで続いたが、以前よりそのコントラストははっきりしていなかった。バルテリ・ボッタスは最終的にQ1をトップで通過したが、それは彼が2回目のランを行ったからだ。マックス・フェルスタッペンはセッションの早い段階に1周で決めていたが、ボッタスは3周を要した。
その段階では、差は詰まってはいたものの、依然としてレッドブル・ホンダがアドバンテージを保持していた。1つ重要なことは、メルセデス、少なくともバルテリ・ボッタスは最初のラップでより多くのタイヤパフォーマンスを得ることができていたことだ。
「今朝のFP3でクルマはすでに改善されていた。でも、まだ1周目に少しペースが足りなかった。でも、今日の午後、路面温度が上昇した」
バルテリ・ボッタスは、このパターンが続くと感じていた。路面グリップが上がるとリアをオーバーヒートさせることなく、ラップ開始時にフロントの温度を上げるのが簡単になったと感じていた。したがって、エンジニアがボッタに予選にさらに微調整を加えるよう説得しようとしたとき、彼はFP3と同じセットアップが必要だと頑なだった。気温が上昇することを見越していたからだ。
路面温度は上昇し、両方のマシンがミディアムを履いたQ2でメルセデスは再び接近した。路面のグリップが増したわけではないが、メルセデスはタイヤ準備を改善し、フロントとリアのバランスをとることができるようになっていた。
マックス・フェルスタッペンはミディアムで1回だけランを行い、ルイス・ハミルトンはそのランでほぼ互角だったが、それはボッタスのトウの恩恵を受けていた。ハミルトンは、Q3の準備として、2回目のミディアムでの走行を行ってフェルスタッペンのタイムを上回ってトップで通過した。
しかし、ルイス・ハミルトンはQ3のソフトでのバランスに満足していなかった。フェルスタッペンもレッドブルのバランスに満足していなかった。対照的に、バルテリ・ボッタは満足していた。マシンは少しアンダーステア傾向だったが、ボッタス好みにしっかりとグリップしていた。
ルイス・ハミルトンは、トウの恩恵を受けても、Q3の最初のランでバルテリ・ボッタスに0.145秒及ばなかった（ボッタスはシャルル・ルクレールからそれほど強力ではないトウを得ることができていた）。
「ソフトのFP3でクルマのフィーリングは良かった。でも、予選では違った。ステアリングをもっと動かさなければならなかった。いつも台無しになっているように思えるので、エンジニアリングに費やす時間を減らすべきかもしれない」とルイス・ハミルトンは冗談交じりに語った。
対照的に「週末を通してマシンのバランスはベストだった」とバルテリ・ボッタスは語った。
「良いラップをするにはトリッキーなトラックだ。縁石に正しく乗り、クリーンなラップを取り、正しいウィンドウでタイヤの温度を得る。セットアップ、路面温度、アウトラップを最適化することが重要だった」
マックス・フェルスタッペンは、路面温度が高くなったためにリアグリップが低下して「バランスが崩れてしまった」と説明している。
「僕たちは本当に遅かったし、Q3でのグリップは酷かった。プラクティスセッションにあったマシンではなかった」
2）角田裕毅
角田裕毅はPU交換ペナルティでグリッド後方からのスタートが決定していたが、チームメイトのピエールガスリーをトウで助けるためにQ3まで進んだ。そして、アタック中のレッドブル勢の邪魔にならないようにコースを外れたが、埃が舞ったことでセルジオ・ペレスの気をそらし、マックス・フェルスタッペンはクラッシュが発生したと勘違いした。
「埃が舞い上がるのが見えたので、クラッシュが起きたと思った。このコースでは以前にイエローフラッグ違反を取られたこともあったので、スローダウンしたけど、それで勢いもタイムも失ってしまった」とマックス・フェルスタッペンは語る。
マックス・フェルスタッペンは、バルテリ・ボッタスのポールタイムから0.35秒差だった。ラップの早い段階でのかなりのオーバーステア以外ににも、フェラーリが彼らの間に割り込んできたことで、計画通りにセルジオ・ペレスからトウを得ることができなかった。
マックス・フェルスタッペンは、ターン8まで0.25秒改善していた。残りの9つのコーナーでさらに0.1秒は改善できたかもしれない。
「タラレバは言いたくはない。でも、少なくともポールを争っていたと思う」
3）リアウィングの懸念
予選が始まる直前に、両方のレッドブルのリアウイングの修理が遅れていることに多くの注意が払われた。それは必然的に彼らのパフォーマンスが何らかの形で損なわれたかどうかについての憶測につながった。
クリスチャンホーナーは、フラップ/エンドプレートの外側セクションの周りに疲労応力の可能性があり、予防的修理だったと説明している。
マックス・フェルスタッペンは「FP3の後に亀裂が見つかった」と語った。
「しかし、パッチを当てて、ウイングは正常に機能していた。それが僕たちが苦労した理由ではない」
しかし、ウイングの問題への懸念と焦点は、上昇する路面温度の影響について考えることから注意と優先順位を奪った可能性がある。そのような小さなことが、レース、そして、チャンピオンシップの運命を可能性がある。
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