F1カタールGP 分析：金曜日のデータが示す残りの週末の行方
ピアストリはプラクティスから好調を維持し、ノリスやラッセルとの接戦を制してポールポジションを確保。フェルスタッペンは終始フィーリングを欠き、角田裕毅がチームメイトを上回るパフォーマンスを発揮した。
各陣営の週末のセットアップやタイヤ選択も含め、スプリント本番を前に状況は大きく揺れている。
ピアストリがスプリントでポール獲得、タイトル争いを継続
オスカー・ピアストリは、スプリントのポールポジションをカタールで獲得し、タイトル獲得の望みをつなぎとめた。マクラーレンのチームメイトでチャンピオンシップリーダーのランド・ノリスは3番手となり、両者の共通のタイトル争い相手であるマックス・フェルスタッペンはレッドブルの中で非常に不快そうに見えた1日だった。
「なんてこった」というほどのピアストリのラップ
ピアストリは、8月のオランダで勝利して以来、散々な時間を過ごしてきた。オーストラリア人はその後6戦連続で表彰台を逃し、ノリスに対して34ポイントのリードを持っていたはずが、24ポイントの deficit（負債）に変わってしまっていた。
しかしルサイル・インターナショナル・サーキットは、24歳の彼にとってある種の“安全地帯”であり、これまでこの会場でノリスの後ろでフィニッシュしたことがない。そして彼は週末を好スタートで切り、プラクティスでチームメイトを抑えてトップに立った。
ピアストリはその自信とリズムをスプリント予選にも持ち込み、まず良いバンカーラップを記録し、2回目のランでも（少し wiggle＝挙動の乱れがあったにもかかわらず）タイムを伸ばして素晴らしいポールを獲得。メルセデスのジョージ・ラッセルを抑えた。
ノリスには何が起きたのか
ノリスはプラクティスの最初の45分間では落ち着かない様子だったが、いくつかの調整によってマシンは改善し、ソフトタイヤでは悪くない状態になり、スプリント予選に向けてチームメイトにわずかに及ばない程度まで仕上げてきた。SQ3の最初のフライングラップでは、ピアストリからわずか0.44秒差まで迫り、壮絶な決戦を準備した。
しかし、重要な最終ランの際に最終コーナーでミスを犯してワイドに走行し、ピアストリに敗れ、さらにラッセルにも先行されて3番手となった。彼はセッション後、最終ラップでアレックス・アルボンとの“to-ing and fro-ing（行ったり来たり）”に少し妨げられたと語ったが、「でもそういうものだ」と言った。
彼は続けて「ペースはあった。ただ、まとめきれなかっただけだ」と述べた。
チャンピオンシップへの影響
スプリントで勝利しても最大8ポイントで、2位が7ポイント、3位が6ポイント。だから、ノリスの予想（「追い抜きは不可能。だから僕はP3で終わると思う」）が本当に当たったとしても、最悪の場合はピアストリに2ポイント失うだけ（ピアストリが勝つと仮定して）ということだ。
つまり、まだ“パニックモード”には程遠い。日曜のグランプリに22ポイントのリードを持って臨めるし、初タイトル獲得のためにはピアストリより4ポイント多く取る必要があるだけだ。
フェルスタッペンはなぜ苦戦したのか
彼はプラクティスでのフィーリングに満足しておらず、スプリント予選の前にレッドブルは調整を行ったものの、4度のワールドチャンピオン（そしてピアストリと同じくノリスに24ポイント差で遅れている）は、マシンのバウンシングについて絶え間なく不満を漏らしていた。
彼は最初のアタックでターン4でワイドに走行し、すべてが最終ランにかかることになったが、そのタイムは6番手に留まり、レッドブルのチームメイトである角田裕毅の後ろとなった。これは昨年のアゼルバイジャンGP以来、あらゆるフォーマットで初めてチームメイトに予選で負けたことになる。
角田裕毅が重要な場面で見せたパフォーマンス
日本人ドライバーである角田裕毅は、自身のF1での未来を懸けて戦っており、アイザック・ハジャーが来季レッドブル入りすることが予想されている。
角田裕毅はレーシングブルズに残る可能性をまだ持っており、リアム・ローソンとシートを争っている。そしてF2のアービッド・リンドブラッドがもう一つのシートを得る見込みだ。
今日の結果は角田裕毅に自信を与えるはずであり、またフェルスタッペンを助ける位置にもつけた。
フェルスタッペンはスプリントで挽回できるのか
可能だ —— だが、レッドブルは金曜日がなぜこれほど厳しかったのかを理解する必要がある。
予選ペースでは約0.3秒遅れていた。フェルスタッペンが特に失っていたのはターン2、6、10、16 —— いずれも低〜中速コーナー —— で、フロントエンドの“bite（食いつき）”に苦しんだ。
最初のランでコースオフした際にマシンにダメージを負った可能性もあり、その場合は6番手に終わった理由になるかもしれない（ただし、明確に言えばマクラーレンが最も良いパッケージだった）。
同様に、メルセデスはスプリント予選の終盤にピットインしてフラップ調整をするチャンスがあったが、それが改善につながったようで、一方レッドブルは行わなかった。スプリントに向けてその設定は調整可能なので、フェルスタッペンがより快適に走れるよう助けになる可能性がある。
ラッセルのフロントローは見事
イギリス人ドライバーであるジョージ・ラッセルはプラクティス14番手だった —— そして彼自身、最近1周のパフォーマンスを引き出すのに苦しんでいたことを踏まえれば、スプリント予選がこれほど良かったのは驚きだと語っている。
明日は絶好の位置につけているが、オーバーテイクが難しいとされる中で、1コーナーが勝負の鍵となるだろう。
ルイス・ハミルトンに何が起きたのか
7回の世界王者ルイス・ハミルトン自身もフェラーリも、SQ1敗退について理由が掴めていない可能性が高い。
イギリス人はセッション後の義務インタビューでわずか10語しか話さず、非常に落胆している様子だった。
フェラーリのマシンはこの砂漠のサーキットと相性が良くないことが明らかで、我々のスプリント予選分析では10チーム中6番目。ただしシャルル・ルクレールは少なくともSQ3まで進出し、9番手につけた。
フェルナンド・アロンソが“ブラインダー”を炸裂
2度の世界王者フェルナンド・アロンソは、今季のほとんどを8番目の速さしかないマシンで苦しんできたが、スプリントでは経験が武器になる。
44歳のアロンソは、2021年にアルピーヌで3位表彰台を獲得したこのコースで再び輝き、アストンマーティンの高速コーナーでのわずかにトップのペースを最大化して4番手を獲得。
これは今季のアストンマーティンにとってあらゆるフォーマットでのベストスタートとなった。
ウィリアムズも好調
カルロス・サインツが8番手で、スプリントでの最後のポイント圏内。そしてアレックス・アルボンが10番手。
ウィリアムズとアストンマーティンは、週末前の予選シミュレーションを上回った唯一のチームだった。
誰が最も“取りこぼした”のか
理想ラップデータでは、ニコ・ヒュルケンベルグが最も失っていた。ターン16でのオーバーステアにより、最大5ポジションを損した可能性がある（最終的に14番手）。
19周のスプリントの最適タイヤ
広く信じられているのは、ミディアムが最適ということ。ソフトは8〜12周で落ち込み、ハードは遅い。
プラクティスで誰もミディアムを使っていないため、スプリントで全員がミディアムを使用できる。
すべてが絶妙に拮抗した状況
ピアストリはタイトル争いを維持するために必要なことをやり切り、3度目のカタール・スプリント勝利を狙う。
ノリスは3番手でも非常に良い位置にいる。フェルスタッペンはタイトル争いから滑り落ちないために最もやるべきことが多い。
そこに何も失うもののないラッセルとアロンソが加わり、スプリントのスタートは非常にスパイシーになるだろう。
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