デ・フリース、アルファタウリF1のシート喪失報道も「ショックは受けてない」
F2とフォーミュラEのチャンピオンであるニック・デ・フリースは、ウィリアムズの新鋭ローガン・サージェントとともに5ラウンドを終えて1ポイントも獲得できておらず、同率でチャンピオンシップ最下位に沈んでいる。
今月初めには、レッドブルのサードドライバーでグランプリ優勝8回を誇るダニエル・リカルドがアルファタウリのシート合わせを行ったことに注目し、デ・フリースの将来に関する噂が渦巻き始めた。
レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、来月のスペインGPをデ・フリースが目覚ましい成長を見極めるための最終期限に設定したと伝えられているが、これはF1エミリア・ロマーニャGPが洪水に見舞われてキャンセルされる前のことだった。
今週末のF1モナコGPを前に、デ・フリースはシートの安全をめぐる憶測に触れ、その不確実性を聞いても「ショック」ではなかったと認めた。
「そうだね、自分のシートは安全だと感じている。それに僕にとってはショックでもない。普通のことだ。これがこの業界だ。レッドブルでも、F1でも、いつもこんな感じだ。シーズン序盤と何ら変わらないと純粋に思っている」
「常にパフォーマンスを発揮しなければならないし、成果を出さなければならない。僕のキャリアはずっとそうだった」
「ドライバーとして、常に生き残りをかけて戦い、キャリアを成功裏に進めるためには、常に成果を出す必要がある。それが普通だ。いつもそうだった」
デ・フリースは、報道を避けようとしたが、自分の将来に関するメッセージが伝わってきたと付け加えた。そして、F1の観客が増えたことが、彼のアルファタウリのポジションに対する監視の目を強くした原因であると考え、プレッシャーが高まったという考えを否定し続けた。
「正直なところ、他の時と比べてプレッシャーはないと思っている。実際、F1での唯一の違いは、周囲がより騒がしくなっていることだ」とデ・フリースは語った。
「特に、少し間隔が空くと、より多くの憶測や話が飛び交う。それが、他の選手権と比べたときの最大の違いだろう。でも、仕事となれば、誰もが自分の仕事をし、パフォーマンスを発揮する必要がある」。
デ・ブリースは度重なるクラッシュで痛い目にあっている。アゼルバイジャンGPの予選でシャントした後、ウォールに激突してリタイアした。また、マイアミではマクラーレンのランド・ノリスと衝突している。
しかし、デ・フリースはこれらのミスから逃げることなく、「個人的にミスが多すぎたと思う。それは率直に認める」と語った。
「また、ペースが速かった瞬間もあったと思うし、それが僕を勇気づけ、自信を与えてくれている」
「しかし、最後の最後で実行し、それをまとめることができなかった。でも、スピードはあったと信じている」
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