メルセデスF1 2025年F1マシンのW16は「今季マシンの近縁になる」
2024年のマシンコンセプトを変更したW15でパフォーマンス面で大きな前進を遂げたメルセデスだが、トラックサイドエンジニアリングの責任者であるアンドリュー・ショブリンは、来年のW16に何を期待すべきかについて語った。
アンドリュー・ショブリン、W15の「残る弱点」について語る
現在のグラウンドエフェクト・レギュレーションの最初の2年間、メルセデスは迷走するチームだった。当時のテクニカルディレクター、マイク・エリオットが打ち出したコンセプトは理解しにくく、解釈も難しいものだったからだ。
昨年の人事異動により、エリオットはチームを去り、チーフテクニカルオフィサーに就任していた元テクニカルディレクターのジェームズ・アリソンが、チームのテクニカルディレクターとしてF1の日常業務に復帰した。
アリソンのもとでメルセデスは2024年のマシンのコンセプトを完全に変更し、W15はスタートで出遅れたものの、2024年シーズンの前半を終えるまでに大幅な進歩を遂げ、今ではF1最速のマシンの一つとなった。
しかし、W15はまだF1の標準的な存在ではないとショブリンは考えている。彼は、メルセデスF1るチームがW15について特定した残りの弱点について、ベルギーグランプリで一部のメディアに説明した。
メルセデス、2024年マシンで大きな進歩を遂げた後、W16設計の最初のヒントを発表
「まあ、残っている主な弱点は、リアリミテッドなサーキットでの暑いコンディションでは、マクラーレンやマックス（フェルスタッペン/レッドブル）ほど優れていないことだ」とショブリンは語った。
「ブダペストでもオーストリアでもそれは目にしたが、ブダペストでのレースペースの差はもっと小さかった」
「だから、ここ最近の一連のレースで進歩したと思う。シルバーストンを見れば、我々が競争力があったことが分かる。だから、主な弱点はそこだと思うが、誰もが自分のマシンを開発しようとしている。他のチームよりも速いペースで開発しなければ、すぐに後退してしまうだろう」
「したがって、どれだけの開発を行えるかということに常に焦点が当てられることになる。風洞内で作業している範囲は1か月か6週間先までなので、我々が先を見通すことができるのは1か月か6週間先までだけだ」
「我々が知らないのは、風洞実験室、車両力学グループ、機械設計グループから得られるパフォーマンスを継続的に提供できるかどうかだ」
「それらがうまくいけば、シーズン後半も引き続きパフォーマンスを発揮できるだろう。良いアイデアはあるが、アイデアを出すことと、実際にマシンに搭載してスピードを上げるための物理的な部品を手に入れることの間にはやるべきことがたくさんある」
W15とW16の開発は今後どうなるのか？
2026年の大規模な改革前の現行ルールブックの最終年となる2025年に向けて、規制が再び安定しているため、ほとんどのチームは現行マシンの継続的な進化を選択する可能性が高い。結局のところ、来年に向けてまったく異なるアプローチを採用するのはリスクが高いだけでなく、廃棄されるまでの寿命も短いだろう。
ショブリンは、W16をどうするかを検討することに焦点が移る中、これがメルセデスが今後数ヶ月間採用するアプローチであると示唆した。
チームがW15の「積極的な開発」を継続するつもりかとの質問に対してショブリンは「我々はファクトリーでできる限りのパフォーマンスを見つけ出す努力を続ける。それがいわゆる積極的な開発であり、我々は全力でパフォーマンスを見つけようとしている」と答えた。
「今年後半には、『このマシンを選ぶべきか、それとも次のマシンを待つべきか』という議論が必要になる」
「コスト上限がある以上、そうした議論は性能向上とコスト削減のトレードオフになる。我々は来年に向けて最前線で戦いたいと思っている。だから、その可能性を残すような決定を下すつもりだ」
「それから、風洞に関しては、現在のマシンから来年のマシンへと徐々にリソースをシフトしていくことになるが、おそらくどのチームもすでに来年の車の開発に着手しているだろう」
「しかし、リソースをどれくらいのペースで移行するかは要因のひとつではあるが、チームは、今年のマシンに有効なものは来年のマシンにも有効である、あるいはその逆であると気づくかもしれない。だから、2026年に我々が直面するであろう課題のように、全く異なるものになるというわけではない」
来年のマシンは今年のマシンと「近縁」である可能性が高いと説明したショブリンは、まだいくつかの重要な決定事項が残っていることを明らかにした。
「シャシーは同じものを使うのか？ ギアボックスは同じものを使うのか？ まだ決定していない」とショブリンは語った。
「現実的には、すべてを変えることはできないだろう。我々は現在、コスト上限内での支出に対して最高のリターンを得られるよう評価しようとしている段階だ」
「しかし、空力特性に関しては、我々の車もほとんどの他チームの車も、現在のものを進化させたものになるだろう。そこには大きな変化があるだろうが、車の構造を変えて、風洞で大きな打撃を受け、それを回復しなければならないようなことは誰も望まないだろう。多くの人はそうしないと思う」
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