メルセデスF1代表 トト・ヴォルフ 課題に取り組む「マインドセットの変化」
バーレーンGPで低調なスタートを切ったメルセデスは、先週末のサウジアラビアGPでW15の高速コーナリング性能に大きな弱点があることを露呈した。その一方でバウンシングも頭をもたげ、今のところブラックリーのエンジニアたちはこの問題について明確な説明をしていない。
この問題は短期的にはメルセデスに暗い展望をもたらすが、冷静沈着なヴォルフは以前の困難なシーズンを悩ませたフラストレーションをかわしている。
ヴォルフは、初期のハードルを乗り越えるチームの能力を信じ続けており、それはメルセデスの回復努力への新たなアプローチを示唆する姿勢の変化でもある。
「私は考え方を変えた」とヴォルフはジェッダで当たった。「我々全員にさらなるプレッシャーがかかっても、それが良い結果につながるとは思わない」
「物理的な問題があると思う。努力が足りないわけでも、考え方やモチベーション、エネルギーが足りないわけでもない。そのすべてがそこにあり、組織の中に活気がある」
「レーサーとして、このような不本意な結果を出すと、気分が落ち込むものだ。だが、我々は、その週のために正しいモチベーションでそれを変えようとしている」
「だからこそ、我々はこの状況を好転させることができると信じている。我々の組織は、自分たち自身を掘り起こすことができると信じている。100％できると確信している」
現在のメルセデスのコース上でのパフォーマンスは過去の苦戦を彷彿とさせるかもしれないが、今回は決定的な違いがあるとヴォルフは主張する。それはマシンの根本的なコンセプトに対するチームの理解が大幅に改善されたということだ。
メルセデスはマシンの全体的なデザインでは正しいトラック上にいるかもしれないが、そのポテンシャルを最大限に引き出すためには具体的な技術的ディテールや調整が必要なのだ。
「昨年は未知のことがたくさんあった」とヴォルフは言う。「我々が始めたとき、『わかった、これが理由かもしれない』、『これが理由かもしれない』、そして『これが理由かもしれない』と言っていた。そしてそれを修正した」
「センサーを見る限り、必要なものは揃っている。でも、ある速度域でのクルマの挙動がまだ残っていて、センサーとシミュレーションが、ダウンフォースがあるべき場所はここだと言っているのに、それがないんだ」
「このチームは過信していない。おそらくその逆だろう。我々は常にグラスを半分空にしている。その姿勢は変わらないが、これは修正する姿勢でもある」
メルセデスは過去2年間のトラブルから豊富な知識と教訓を受け継いでいるが、その学びを応用して現在の限界を解決しても、W15をグリッドのトップに押し上げることはできないとヴォルフは認めた。
「今回、私がグループに対して抱いている自信はこれまでとは異なるものだ」とヴォルフは語る。「ある段階になると、基本的に未知のボックスにチェックを入れていくことになる。我々が今日どこにいるのか、それがどこを指しているのかは非常に明らかだ。我々はトップになるだろうというのが私の感覚だ」
「これでレッドブルのマックス（フェルスタッペン）に勝てるのか？いや、そうではない。だが、少なくとも表彰台を争うポジションに自分たちを連れてきて、そこにいることは100％間違いない」
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