メルセデスF1 セットアップ調整のため「ピットレーンスタートも考えた」
メルセデスはサンパウロGPの週末をトップ10以内に1台しか送り込めず、ルイス・ハミルトンが8位、ジョージ・ラッセルはエンジントラブルでリタイアを余儀なくされた。
ラッセルとハミルトンがそれぞれ4位と7位でフィニッシュした土曜日のスプリント・イベントに続き、日曜日のチームの平凡なパフォーマンスは、マシンに影響を及ぼし、ブラジルの週末を台無しにしたペースとタイヤのデグラデーション問題を痛感させるものだった。
ヴォルフが「許しがたい」、チームにとって「この13年間で最悪の週末」と断じたこの悲惨な結果は、オースティンとメキシコシティでW14が堅実な走りを見せ、アメリカGPで導入された新しいフロアが完全に満足のいくものであったことを証明した後だけに、なおさら理解しがたいものだった。
そして、ハミルトンがインテルラゴスでのメルセデス不振の主な原因として挙げたのは、まさに最近アップデートされたこの要素だった。
「僕の推測では、フロアが機能していなくて、フロアが落ち着かないので、より高いウイング（後方の角度）で走る必要が生じただけだと思う」とハミルトンは語った。
「ストレートでかなりドラッギーだと感じたし、ストレートでのタイムロスが大きく、どうしようもない」
「コーナーではただ滑っているだけだ。だから、この荒れたサーキットでなぜそうなっているのかを調べなければならない」
「セットアップの中で、もう少しうまくやれたかもしれないことがあったのは確かだ。でも、それが僕たちがもっと上位にいたことを意味するのかどうかは、僕にはわからない」
オースティンでハミルトンがメルセデスのフロアプランクが摩耗しすぎていたとして2位から失格となったことを受け、メルセデスF1チームはブラジルでマシンのセットアップに慎重なアプローチを取り、コンプライアンスを守るためにW14のライドハイトをマージン分だけ上げた。
ヴォルフは、メルセデスが先週末にマシンを高くしすぎた可能性が高いことを認めたが、その保守的なアプローチが惨憺たるパフォーマンスの根本的な原因であることを疑っている。
「我々は車をあまりにも高く走らせすぎた。それを最初のプラクティスから引き継いでいることは皆さんも知っている通りだ」と彼は語った。「しかし、それはパフォーマンスの点で週末が完全にオフになった主な理由ではなかった」
「メカニカルの何かが根本的に間違っている。あるいは、むしろ、それはリアウイングではないし、車がわずかに高すぎるということではない。というのも、1、2ミリの話だから、それはパフォーマンスではあるが、週末の完全なオフの説明にはならない」
ヴォルフはメキシコとブラジルのマシンの性能差に困惑していた。
「本当に速いクルマで、バランスも最高で、ドライバーも満足していたのに、悪夢のようだった。そんなことがあり得るのか？」とヴォルフは逆に質問した。「何が間違っているんだ？」
「今後数日後にマシンを分析して、セッティングの仕方にメカニカルな問題があったとわかっても驚かない。だが、それが何だったのかは分からない」
ヴォルフは、メルセデスがブラジルGPでマシンのペースに悩んだことから、エンジニアたちがマシンのセッティングを見直すことができる日曜日のピットレーンスタートを検討したこともあったと告白した。
「もっと大きな問題があるため、どこを変更すればよいのか根本的にわからなかった」とヴォルフは語った。
「それも考えたが、ポイントを最大化することを考えると、このようなスタートは正しかったのかもしれない」
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