メルセデスF1、2024年マシンの開発焦点は「サスペンションとリア周り」
メルセデスF1のドライバーであるルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルは、W14のリアアクスルに自信を持てないことを訴えている。これは、コックピットの位置が以前よりも前方になったことが一因だが、来季の新型シャシーが完成するまで解決は待たねばならない。
ナーバスなハンドリングをすぐに解決する方法として、メルセデスはより従来型のサイドポッドを備えたメジャーアップグレードパッケージの一環として、先月のモナコGPでフロントサスペンションのセットアップを一新している。
ウィッシュボーンの位置を変更することで、エアフローと冷却を改善し、新しいサイドポッドコンセプトと連動して機能することを主な目的として設計された。しかし、ジオメトリーを調整する能力が高まったことで、安定性も向上している。
アンドリュー・ショブリンは「空力プラットフォームに影響を与えるために、ジオメトリーを調整することで、クルマの安定性を向上させることができる」と語る。。
「それ以前は、エイペックスで必要なときに良いフロントエンドを得ることと、ブレーキを踏んでターンインするときに良い進入安定性を得ることが課題だったので、おそらくより自由になった」
「その妥協点は、いつも解決できないものでした。エントリー時のリアの弱さと、エイペックスでのフロントの弱さのどちらかが常に残っていた。したがって、これで正しい方向に進むことができると期待している」
しかし、これらの微調整は当初のコンセプトに適合させるためにシーズン半ばに行われたものであり、開発を制限するコストキャップの時代に行われたものであるため、常に妥協の要素を含んでいることになる。
そのため、ショブリンは、予算上限と空力テストの制限がリセットされる2024年のメルセデスのF1マシンとなるW15では、特注のサスペンション、特に車体後部が大きな焦点になると予想している。
「基本的に、今年は新しいサスペンションを開発した。サスペンションは、クルマに持ち込むには高価なものだ。したがって、現実には、コストの上限がある以上、我々は常にチャンピオンシップの状況を見ている」
「どの程度やるかはわからない。大きな進歩を遂げるとは思っていない」
「私たちが気づいたのは、実際これから検討を開始できる非常に豊かな開発の種がここにあるということだ。したがって、これらのプログラムは機能している」
「しかし、課題は常に、エアロダイナミクスとビークルダイナミクスをどのように連携させ、最適化させるかということだ。どのチームも、ある意味で、そのようなプロセスを踏んでいる」
「しかし、どこにチャンスがあるのか、どうすればこの2つが1つのパッケージとして機能するようになるのかを検討している」
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