メルセデスF1代表 「腹立たしいがフェルスタッペンはレベルが違う」
メルセデスF1は、昨シーズンから導入された新しい空力レギュレーションを誤って解釈し、試行錯誤した結果、まったく別の開発路線を選択することになった。
モナコGPでは新しいフロントサスペンション、サイドポッド、そして最も重要なフロアが導入されたが、メルセデスはそのルートが正しかったかどうかを本当に理解するために、より代表的なレースであるスペインGPを待たねばならなかった。
ルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルがフェルスタッペンからまだ24秒遅れで2位と3位に終わったバルセロナのカタルーニャ・サーキットでのパフォーマンスを受けて、トト・ヴォルフは今や取り組むべき「確固たるベースライン」ができたと主張する。
トト・ヴォルフ、ドライバー、そしてチームにとって残念なことに、メルセデスがいま歩んでいる道は、これ以上早く発見されることはできなかった。
「我々はこれを乗り越えなければならなかった。なぜなら、我々が目指してきた方向性が単にうまくいかなかったということも発見しなければならなかったからだ」とトト・ヴォルフは語った。
「我々は8連覇を達成したチームだが、昨年は失敗をしてしまった。我々は、自分たちが理解できなかったことは何なのかを探ろうとしていたし、シーズン終盤には良くなっていった」
「レギュレーションが変更され、我々はそれを誤解して、ゼロからのスタートとなった」
「だから、学ぶことは非常に重要だし、この先も、このチームの継続的な旅の一部となると思う」
「そして、私の視点は1シーズンではなく、10シーズン、20シーズンであり、この学びは、苦痛でもあり、迷惑でもあるが、持続可能な基盤を確立するために絶対に必要なものであると感じている」
今、メルセデスは正しい方向に向かっているが、チームがどれだけ早くレッドブルに追いつけるかについては、ヴォルフが答えることができる問題ではないが、少なくとも彼のエンジニアと空力学者は「パフォーマンスとダウンフォースを追求できる」という。
「ぜひ答えたいが、まったく分からない」とヴォルフは語った。
「フェルスタッペンはまったく違うレベルにいると思う。そんなことを言うのは腹が立つが、それが現実だ」
「これは実力主義だ。レッドブルは最高の仕事をし、ドライバーのドライビングは素晴らしく、そして彼らは遠く離れている」
「それは、我々だけが制御できることだ」
モナコではメルセデスのサイドポッドが球根状になり、当初の「ゼロサイドポッド」デザインから逸れつつあるが、ヴォルフは将来の進歩のための中核はフロアのままであると主張している。
これはモナコでルイス・ハミルトンが最終プラクティスでクラッシュし、空中高く持ち上げられた際に下から撮影された画像とともに公開された。
「このクルマは、ダウンフォースのほとんどをエンジンカバーではなくフロアから発生させている」
「しかし、我々はその要素を排除したかった。そのためには、サイドポッドやエンジンカバーを従来のものに戻す必要があった。少なくとも、もうそれを議論する必要はない」
しかしヴォルフは、今週末のカナダGPがバルセロナよりもメルセデスF1チームにとって難しい試練になると警告している。
「長いストレートと低速コーナーがあり、バルセロナほど我々のクルマに合うとは期待できないトラックだ」とトト・ヴォルフは認めた。
「この週末は、マシンの真のペースがどこにあろうとも、我々は結果を最大化することを目指す」
「サーキットの特性は、W14について学び、我々の開発方針に反映させるためのさらなる機会にもなるだろう」
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