元NASCAR王者カイル・ラーソン マクラーレンとアブダビF1テスト参加に期待
今年、ラーソンは5月にインディアナポリス500に出場し、F1チャンピオンのマックス・フェルスタッペンを適切な条件の下で打ち負かすことができると主張して話題となった。
これは多くの海外ファンには受け入れられなかったが、マクラーレンのCEOザク・ブラウンは、今シーズン終了後にアブダビで32歳のアメリカ人に正式なテストを行わせたいと考えている。
「そのことについては、ずっと話し合ってきた」と彼は先週、Fox Sports のケビン・ハーヴィックのポッドキャスト番組Happy Hourで語った。「カイルは、ご想像の通り、間違いなくスケジュールに余裕があるときにやりたいと思っている」
「それは2月から12月まで続き、NASCARのスケジュールは2月から11月までだ。その時間を見つけ、我々はジミージョンソンとフェルナンド（アロンソ）とバーレーンでヘンドリックモータースポーツとそれをやった」
「4、5年前のことだったと思う」とブラウンは振り返る。「とても楽しかった。カイルがF1マシンに乗る姿を見てみたいね。それは話し合ったことだし、いずれ実現すると思うよ」
NASCARからF1に成功したドライバーはまだおらず、逆の方向で直接移籍したドライバーはファン・パブロ・モントーヤだけである。しかし、ラーソンにはF1グリッドに参加する資格を得るのに十分なスーパーライセンスポイントがない。
2021年以降、カップ選手権で1位、7位、2位を獲得し、29ポイントを獲得したラーソンだが、シャーロットのロードコースはFIA公認ではないため、NASCARカップはスーパーライセンスポイントにはカウントされない。
それでも、ラーソンは参加資格を得るためにテストセッションに参加することは可能であり、昨年もそのような機会に近づいたことがあった。
「ぜひそうしたいと思っているし、うまくいけばいずれ実現するだろう」とラーソンはHappy Hourで語った。「今年、その選択肢があったと思うが、ただあまりにも多くのことが起こりすぎていた」
「おそらく1年以上前から計画を立てないといけないだろう」
「やりたいとは思っているが、正直なところ、アブダビの後など、他のドライバーもコース上でのテストのようなオープンなテスト形式でやりたいと思っている」
「オスカー・ピアストリやランドン・ノリス、あるいは他の誰とでも一緒に走るのは楽しいだろう。でも、19台のマシンと一緒に走って、スピードチャートで自分がどの位置にいるか見てみたい」
「もちろん自分が一番だとは思わないけど、ビリにはなりたくないね」
「アメリカ人のオーバルレーサーがどれほど優秀で、ユニークであるかを示せると思う。あるいは、もし僕が本当に下手なら、どれほど下手なのかを示すことになるだろう」
今年のインディ500を満喫したラーソンは、来年の5月に再びインディ500に戻り、世界最大のレースと称されるレースに再挑戦する予定である。
一方、ブラウンは、ピアストリがパパイヤ色のNASCARでデイトナ・インターナショナル・レースウェイを走ることに興味を持っているかもしれないと話す。
「オスカーがNASCARに興奮していることを少し打ち明けてくれた」とブラウンは明かす。
「だから、もしカイルをF1ドライバーの1人と何かするなら、おそらくオスカーになるだろうね」
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