マクラーレン F1オランダGPのファステストラップは「ランド・ノリスの独断」
ランド・ノリスは、出だしの悪さから立ち直り、日曜日のザントフォールトでのレースで圧倒的な強さを見せた。彼は序盤にトップに立っていたマックス・フェルスタッペンを追い越し、余裕をもってリードを広げ、今年のF1で最大の勝利差を確保した。
しかし、ランド・ノリスのアドバンテージの大きさ、特にMCL38がまだどれほどのポテンシャルを持っているかは、ユーズドのハードタイヤを履いていたにもかかわらず、ノリスがレースのファステストラップを記録した最終ラップで初めて明らかになった。
ランド・ノリスの1分13秒817のタイムは、62周目に1分13秒878のタイムを出してその時点までレースのベストタイムを出していたメルセデスのルイス・ハミルトンからポイントを奪うことに成功した。
レース後、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコは、ランド・ノリスのレース終盤のファステストラップを自身のチームにとっての大きな警告サインだと指摘した。なぜなら、彼のドライバーたちがそれを達成できるはずはないと感じていたからだ。
Servus TVのインタビューでヘルムート・マルコは「全体的にマクラーレンが明らかに優れていた。最終ラップのDRSなしの最速ラップ1分13秒8がその証拠だ」と語った。
「我々はそのような時を夢見ることしかできない。残り9レースで70～72ポイントのリードでは十分ではないので、やるべきことは山ほどある」
ランド・ノリスがファステストラップで獲得した追加ポイントは、ドライバーズチャンピオンシップでマックス・フェルスタッペンとの差を7ポイントではなく8ポイントに縮めたことを意味しており、これはタイトル争いのライバルを追い抜くために必要な軌道である。
しかし興味深いことに、マクラーレンはオランダGPの後に、ランド・ノリスが最終ラップで楽に走るのではなく、追加ポイントを狙って激しく攻めるのはチームの決定ではなく、勝利を確実にするためだったと明かした。ノリス自身がその決断を下した。
実際、マクラーレンは、レース後半に最速ラップを狙うリスクを負う価値があるかどうかについて話し合いが行われていたら、ピットウォールはほぼ確実にノーと答えていただろうと示唆した。おそらくそれが、ノリスがピットウォールに相談したくなかった理由を説明しているのだろう。
勝利後、ランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンが後退し始めると、オランダGPを通してマクラーレンの調子がどんどん良くなっているように感じたと語った。
「実際、かなり早い段階から、おそらく5周目、6周目、7周目から、マックスがプッシュし始めて少し差を広げるだろうと予想していたが、結局そうはならなかった」とノリスは語った。
「だから、その時点から、僕たちはいい戦いになるだろうと分かっていた。彼はどんどんペースを落としているようだったし、僕のペースは良くなっていった」
「マシン内で素晴らしいフィーリングだった。追い抜いた時は特にね。とにかく快適に過ごせたし、プッシュできたし、僕はクリーンエアにいた。それがはつも大きな助けになる」
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