リアム・ローソン F1昇格まで「レッドブルによる評価プロセスの日々だった」
リアム・ローソンは2024年の残りの期間、ダニエル・リカルドに代わってRBで走り、2025年のレッドブル・レーシングでのドライブのポテンシャルも見込まれている。ローソンのグリッドでの地位は、2022年からレッドブルのF1チームの両方でリザーブドライバーを務めてきたことによるものだ。
昨シーズンは、リアム・ローソンは、オランダグランプリのプラクティス中にダニエル・リカルドが手を骨折したため、リカルドの代役として5レースにスポット参戦した。
これにより、2024年のレースドライバー候補に急浮上したものの、当初は見送られた。レースプログラムがないため、代わりに旧仕様のマシンでテスト走行を数多くこなす日々が続いた。
ベルギーGPの後、イモラで現行仕様のRBをドライブする予定だったが、計画は変更され、代わりに2022年のアルファタウリを運転し、リカルドと角田裕毅が現行のマｓンをシェアすることになった。
この走行は、ローソンとリカルドの直接対決と銘打たれていたが、後者を短期的に残留させるという決定が下されたため、その評価は覆された。
それが実際に評価の一環だったのかと質問されたローソンは「ノー」とNewstalk ZBに主張した。
「すべて評価の日々だったし、僕に多くのプレッシャーをかけるように設計されていた」
「基本的には、このようなイベントのために、昨年のようにシーズン途中で僕を投入し、それなりのパフォーマンスを発揮できるかどうかを確かめる必要があった」
「間違いなく評価の日々だった」
レッドブルのチーム首脳陣がローソンの進歩を評価する機会であったが、レースプログラムのない今年、スピードを維持する有効な手段でもあった。
リザーブドライバーとして、ローソンはレース週末にはトラックに立ち、セバスチャン・ブエミとともにシミュレーターの任務をこなしてきた。
また、最近ではピレリタイヤのテストで、ムジェロ・サーキットで今年のレッドブル・レーシングのマシンを運転し、100周以上を走破した。
こうした経験が、ローソンがF1レースに復帰する際に乗り越えなければならないハードルを下げることになる。
「いつも大きな飛躍だ」とローソンは認めた。
「オースティンでジャンプするのは大変だ。サーキット・オブ・ジ・アメリカズを走ったこともないので、いくら練習を積んできたとはいえ、大きな挑戦になるだろう」
「でも、去年よりは確実に準備ができていると言える」
「同時に、今年はシーズンが少し遅いので、彼らはシーズンの4分の3を終えている。それに勝るものはない。もちろん、僕はこのような機会に備えて、1年中猛烈なトレーニングを積んできたが、今年行った数回のテストでも、レースに向けての調整にはかなわない」
「オースティンでは難しいレースになるだろう」
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