ランド・ノリス 「マクラーレンF1退団を考えたこともあった」
ノリスは2019年のデビュー以来、ここまで8回の表彰台と1回のポールポジションを獲得しているが、F1での初勝利をまだ待ち望んでいる。
マクラーレンは最初の2年間で4位と3位という好成績を残したが、昨季はコンストラクターズ選手権で5位に後退した。
また、冬にMCL60マシンの開発目標未達成を認めたマクラーレンは、開幕2戦で1ポイントも獲得できず、ランキング最下位に沈むという過去6年間で最悪のシーズンスタートを切った。
しかし、マクラーレンは改良型マシンを投入して以来、シルバーストーンとブダペストで2位を獲得するなど、上位争いに急浮上している。そして、ノリスは現在の所属チームへのコミットメントを再確認した。
「マクラーレンでレースに勝ちたい。パパイヤで勝ちたいし、チャンピオンシップでも勝ちたい」とノリスはSky F1に語った。
「マクラーレンで成功を収めたいし、目標を達成したい。このチームでF1に参戦して以来、それが僕の目標だった」
「その点では、僕は忠実な男だと思う。このチームに入ったことで、F1でのチャンスを与えてもらったし、彼らのために成果を出して成功を収めたい」
「数年前、本当に苦戦していたチームだったのが、長い道のりを経て本当に復活し、チャンピオンシップと勝利のために戦う最初のチームになることは、10年後、20年後に振り返ってみてもクールな物語だと思う」
ノリスは2022年初めにマクラーレンと4年契約を結び、2025年末までの契約を結んでいる。
マクラーレンの最近の復活はノリスを満足させているが、23歳のノリスはマクラーレンからライバルチームへ移籍する可能性を考えたことがあることを認めている。
ノリスはレッドブルからの関心を受け続けており、過去数年に両陣営の間に接触があったことを明らかにした。
「頭の片隅には『あと数年粘るか、それとも何か違うことを検討する時期が来たか？』という焦りがあった」とノリスは認める。
「しかし、ここ数週間のように物事を成し遂げれば成し遂げるほど、2025年まで残るという決断にとても自信が持てるようになるし、将来的に一緒に目標を達成できるという確信もさらに高まる」
一方、マクラーレンのCEOであるザック・ブラウンは、チームがレッドブルの直近のライバルになることを主張する最近の勢いをさらに加速させることができれば、ノリスの引き留められると自信を持っている。
「彼を引き留める方法は、良いレースカーを与えることだと思う」とブラウンはSky F1に語った。
「そして、いいレースカーを与えることができている限り、彼はこの環境を愛し、チームを愛している。彼は我々とのこの旅を続けてきた」
「今季の開幕当初はもちろんみんなフラストレーションが溜まっていたが、今では2位を2回獲得している。我々がそれを続けている限り、彼はそこにとどまると思う」
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