F1セーフティカーがガス欠の可能性があった2007年の富士での日本GP
1973年のF1カナダGPで走行を中断させるためにポルシェ914が出動し、F1レースで初めてセーフティカーが導入されてから今週末で50周年を迎える。
それ以来、セーフティカーはF1グランプリの先頭に定期的に登場するようになり、インシデントが解決するまでの間、ドライバーやトラックマーシャルの安全を守るため、あるいは天候が危険でフルスピードのレースができない場合に出動している。
ベルント・マイレンダーは1999年からF1セーフティカーのフルタイムドライバーを務めており、その長いキャリアの中で数え切れないほどのグランプリをリードし、レースの安全な運営に貢献してきた。
セーフティカーは通常、メルセデスのロードカーを改造したもの（近年はアストンマーティンも供給するようになり、2つのメーカーが交互に車両を提供）であるため、メイランダーが先頭を走っている間に少なくとも1回はスピンやミスを経験していると予想する人もいるかもしれない。
だが、マイレンダーは傷のない記録を続けている。しかし、ドイツ人はコース上でF1フィールドをリードしている間に緊張が高まったときの話を語った。
富士スピードウェイで開催された2007年のF1日本GPでは、日曜日を通して激しい雨が降ったため、レースはセーフティカーの後ろでスタートし、19周目の終わりまでセーフティカーが引っ込むことはなかった。
マイイランダーは、周回が進むにつれ、ハンドルを握りながら、副レースディレクターのハービー・ブラッシュと交わした会話を明かした。
「私にとっては、新しいトラックだった。富士は初めてだった」とマイレンダーはBeyond The Gridポッドキャストに語った。
「日曜日はひどい天気だった。レースが始まるかどうかもわからない状況で、私は配置され、感覚をつかむために2～3周した」
「コ・ドライバーから『ベルント、我々はたくさん周回してる』と言われ、『そうだね、でも燃料には気をつけないとね』って言っていた」
「燃料が半分以下になっているのを見て、副レースディレクターのハービー・ブラッシュに無線で『ハービー、あと何周すればいいんだ』と言うと、彼は、『さて、どうだろう、天気はまだ悪いな』と言ってい」。
「私は、『わかった。参考までに言っておくと、5～6周したら燃料がなくなるかもしれない』と言った。燃費は確かに完璧ではなかったが、レースコンディションでは、もう少し燃料が必要だ。
「私は『分かった、参考までに言っておきますが、5、6周後にはおそらく燃料がなくなると思います』と言いました。
「強力で大きなエンジンを搭載したメルセデス CLK 63はかなりパワフルで燃費は、確かに完璧ではなかった。だが、レースコンディションではもう少し燃料が必要だ」
「幸いにも、『OK、次の周でセーフティカーが入るから、停止して通常のスタートができるようにしよう』と言われた」
「私はマシンを交換する必要があることをチームに伝え、1台から飛び降りてスペアカーに乗り込み、まったく同じマシンでピットレーンの端まで行って駐車位置についた」
レースが始まって20周後、マクラーレンのフェルナンド・アロンソが激しくクラッシュしたため、マイレンダーは再び出動することになった。
レースが始まり、20周後にマクラーレンのフェルナンド・アロンソが大クラッシュを喫したため、メイランダーが再び出動することになった。フィールドの先頭で長いスティントを続ければ、両方のセーフティカーが燃料切れになるという一見考えられないシナリオが発生する可能性もあったが、マイレンダーにとって幸運なことに、コース上にいたのは数周だけだった。
「その後、フェルナンドがターン5か6でクラッシュしたため、セーフティカーが再びコースに出た」とマイランダ―は語った。
「幸いなことに、2台目（のマシン）では、5～6周コース上にいただけで、すべてが安全だった」
もし、第2スティントで2台目のCLKが燃料を使い切る結果になっていたら、どうなっていたのだろうか？
「こんな状況は一度もなかった。燃料がなくなったら、事故を起こしたりミスをしたりするわけではないけど、何ができるだろう？」とマイレンダーは語った。
「ハービーはすでに『よし、メディカルカーをトラックに送ろう』と考えていて、予備の車両を用意しようとしていた。でも、私たちはそんなことは考えもしなかった。結局、すべてがうまくいった。今現在も、このようなことが起きたら、皆の安全を守るために、同じ手順を踏んでいる」
キャリア24年を迎えるメイランダーは、このスポーツ史上トップ25に入るのに十分な周回を重ねてきたが、彼はそれよりも自分が出場したレースの全体的な数字に興味を持っている。
「ジャーナリストから時々『ベルント、あなたにはトップで800～900周以上走っている』と言われる。これは素晴らしい数字だが、23年も経つと、これはある意味普通のことだ」
「自分では数えたことはない。グランプリを数えることができるのは嬉しいですが、それでも何人かのジャーナリストに質問しなければならない。現時点での数時は435かそれに近いものだと言われているよ」
カテゴリー： F1 / F1日本GP
