小松礼雄 ヒュルケンベルグは「アウディが適切な車を与えればF1で勝てる」
ニコ・ヒュルケンベルグは、今シーズン終了後にハースを離れ、2026年に新しいレギュレーションが導入された際にアウディのワークスチームへと進化する準備を進めているザウバーF1チームに移籍することを決めた。
ヒュルケンベルグは、ザウバー/アウディと複数年契約を結び、ドイツの自動車メーカーの後ろ盾を得て、トップグループに食い込めることを期待している。
2度のF1キャリアで217レースに出場したヒュルケンベルグだが、F1での初表彰台は依然として遠い。
しかし、アウディが将来的にチャンピオンシップを争う野望を抱いている一方で、小松礼雄はヒュルケンベルグがタイトル獲得の素質があるとはまだ言えないと考えている。
「ニコは素晴らしいドライバーです。しかし、私は世界選手権のタイトルについて語るつもりはありません。彼はまだ表彰台に上ったこともないのですからね」と小松礼雄はAuto Motor und Sportに語った。
「そのようなことは段階を踏んで起こるものです。初めての表彰台や勝利の後、ドライバーはまず、そのようなパフォーマンスを安定して発揮できることを証明しなければなりません」
「ニコをけなすつもりはありませんが、まだ表彰台にも立っていないのに、彼がワールドチャンピオンの素質があるなどと主張することはできません！」
しかし、昨シーズンにヒュルケンベルグがハースに移籍して以来、彼と仕事をしてきた小松礼雄は、F1のベテランドライバーがトップで自分の力を発揮できると確信している。
「彼はF1のトップドライバーの一人か? もちろんそうです！」と小松礼雄は続けました。「彼にふさわしい車があれば、間違いなく表彰台や勝利を狙えるでしょう」
今季、ハースF1チームは選手権で7位につけている。ヒュルケンベルグは25ポイント中22ポイントを獲得しており、チームの巻き返しに欠かせない役割を果たしている。
2025年にはエステバン・オコンとオリバー・ベアマンという全く新しいラインナップで臨むことになるハースF1チームにとって、ヒュルケンベルグの不在は痛手となるだろう。
「私は彼と一緒に仕事をするのが大好きです。彼は常に正直に、はっきりと自分の考えを述べ、チームを正しい方向に導いてくれます。ニコがいないのは間違いなく寂しくなるでしょう」と小松礼雄は語った。
ヒュルケンベルグはF1で一度も表彰台に上ったことがない。一方、ヒュルケンベルグは今シーズン苦戦を強いられ、グリッド上でまだ1ポイントも獲得していない唯一のチームであるザウバーに戻ることになる。
しかし、ヒュルケンベルグは、アウディの事業を長期的に成功させるために裏で努力していることを認め、今回の決断を後悔していないと語った。
「正直に言うと、そうは思わない」とヒュルケンベルグは答えた。
「トップ4チームのどこにも僕にチャンスがあるとは思えない。僕の心と意識は非常に穏やかでクリアだ」
「どのチームも常に、空想的なことを言って約束する。『我々はこれをやっている、あれをやっている…』とね。しかし明らかにアウディは世界でかなり強力で大きなブランドだ」
「彼らがどれだけ真剣に取り組んでいるか、何に投資しているか、競争力を確保するために何をしているか、そして成功するつもりであるかを僕は知っている」
「それに加えて、2026年のルール変更は明らかに、新しいメーカーが参入する非常に良い機会を提供すると思う」
「これはまさに、リソース、人材、予算、そしてブランドの力をリセットするようなものだ」
「これは僕にとっても僕のキャリアにとってもとても良い機会であり、刺激的なプロジェクトだと思っている」
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