ジョージ・ラッセル メルセデスF1の“アントネッリ優遇説”を否定「事実じゃない」
アントネッリは現在ドライバーズランキング首位を快走しており、その活躍を受けて「メルセデスは19歳の新星を中心としたチーム作りを進めている」との憶測も浮上している。しかしラッセルは、そのような見方は事実ではないと強調した。
ラッセル「優遇なんてない」
英『Daily Mail』の取材でラッセルは、チーム内でアントネッリが特別扱いされているという噂について率直に語った。
「そういう優遇の話が出回っているというのは耳にしたよ。でも気にもならないし、そもそも事実じゃない」
さらに、コンストラクターズ選手権を戦うチームとして、一方のドライバーだけを優遇する理由はないと説明した。
「チームには2,000人ものスタッフがいて、コンストラクターズ選手権で勝てば全員がボーナスを受け取る。だったら、なぜどちらか一方を優遇する必要があるんだ？」
「僕たちは2人とも自由にレースをすることを許されている。ただし、チームとして最大限のポイント獲得という目的が脅かされる場合は別だけどね」
グロック「衝突は時間の問題」
一方で、元F1ドライバーのティモ・グロックは、両者のライバル関係が今後さらに激化すると予想している。
「2人の間には間違いなく大きな緊張感がある」
「私からすれば、衝突するのは時間の問題だ。今年中にそういう場面を何度も目にすることになるだろう」
ラルフ・シューマッハ「ラッセルへの信頼は変わらない」
一方、元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、メルセデス代表トト・ヴォルフが依然としてラッセルを高く評価していると語る。
「ジョージ・ラッセルは長年トト・ヴォルフと仕事をしてきた」
「ラッセルがプロフェッショナルな姿勢を保ち、政治的な駆け引きに走らず、アントネッリの邪魔をしようとしない限り、メルセデスが彼を交代させる理由はまったく見当たらない」
ただし、チーム内の評価基準が現在はアントネッリになっていることも認めた。
「トト・ヴォルフは現状について非常に明確な見解を示していた」
「彼は文字どおり『キミは別格だ』と言った。それ以上ないほど分かりやすい表現だった」
「率直に言って、現時点ではまさにその通りの状況だ」
ラッセルは優遇説を完全に否定しているものの、アントネッリがメルセデスの新たなエース候補として急速に存在感を高めていることは、チーム関係者や元ドライバーの見方からも明らかになりつつある。
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