ジョージ・ラッセル 「アリソンのTD復帰がメルセデスF1好転の転機」
ジェイムズ・アリソンはメルセデスのエンジニアリング部門を指導し、2017年から2021年にかけてチャンピオンシップを制したマシンを次々と開発する上で重要な役割を果たした。
しかし、最終的に、技術面での日々の実務責任から身を引くこととなり、2021年7月からはマイク・エリオットがその任を引き継いだ。
マイク・エリオットのリーダーシップの下、メルセデスは前人未到の8年連続コンストラクターズチャンピオンシップを獲得したが、2022年に新レギュレーションが施行されるとチームは低迷した。
F1のグラウンドエフェクトカーの導入により、メルセデスF1チームは苦戦を強いられ、特に野心的だが欠陥のある「ゼロポッド」デザインに苦戦した。
マシンのパフォーマンスの問題により、チームはレッドブルに挑戦することができなくなり、2シーズンで1勝しか挙げることができなかった。
チームがF1の新時代に苦戦する中、変化が必要であることは明らかだった。2023年4月、メルセデスはアリソンをテクニカルディレクターとして呼び戻し、チームの軌道に転機をもたらした。
2022年からメルセデスでドライバーを務めるラッセルは、アリソンの復帰の重要性を強調し、チームの最近の成功の多くを彼のリーダーシップに帰している。
「ジェイムズ・アリソンがプロジェクトに再び関わったことは、僕たちにとって非常に有益だったと思う」とラッセルはMotorsport Weekに語った。
「僕たちのチームには常にこの才能があったが、デザイナーや空力担当者の才能を最大限に引き出す明確なリーダーシップと明確な方向性があったことが極めて重要だった」
アリソンの技術的専門知識と経験は、メルセデスのエンジニアリングチームに新たな焦点と明確性をもたらした。チームを指揮し、デザイン部門と空力部門を統合する彼の能力により、チームのエンジニアたちは新レギュレーション下での初期の取り組みで悩まされた障害のいくつかを克服することができた。
「彼の経験も非常に大きいので、それが大きな要因となっていると思う」
今シーズンでは、メルセデスのパフォーマンスが向上し、チームは表彰台やレース優勝を常に取り合うようになった。
ジョージ・ラッセル自身もオーストリアGZPで優勝し、チームはベルギーで1-2フィニッシュを達成したが、その後、技術的な違反により失格となった。
ルイス・ハミルトンもシルバーストーンで表彰台の頂点に返り咲き、56レースにわたる勝利の乾きを断ち切った。ラッセルは、この改善の多くはアリソンが提供する新たな技術的方向性によるものだと考えている。
今シーズンは、レッドブルの圧倒的なパフォーマンスに脆弱性が現れたことで、競争の様相が変化したことも特徴的であった。
メルセデスはいくつかの利益を得たが、ラッセルはレッドブルの相対的な衰退も全体的な勢力図の変化に寄与したことを認めている。
「僕たちやマクラーレンのパフォーマンス向上は、間違いなく嬉しい驚きであり、レッドブルの低迷も少し誇張されているかもしれない」とラッセルは語った。
「僕たちは前進し、彼らも復活した。だから大きな変動ではあるが、通常シーズンではドライバーやチームがすべてのレースで勝利するわけではない。これが普通だ」
「僕たちはレッドブルの惨事について話しているが、これが通常シーズンで起こることだ」
復活を遂げたにもかかわらず、メルセデスは競争力を維持することに課題を抱えている。チームは夏休み前に導入した新しいフロアコンセプトがパフォーマンスに悪影響を及ぼしていると判断し、そのコンセプトを放棄することを決めた。
それ以来、結果はより散発的になり、ラッセルはアゼルバイジャンで3位フィニッシュを達成したのみで、これはレース終盤にカルロス・サインツとセルジオ・ペレスが衝突したことが幸いした結果だった。この表彰台フィニッシュは、メルセデスにとって過去4レースで唯一のトップ3の結果となった。
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