パト・オワード 「FIAの政治的な策略でトロロッソでのF1デビューを阻止された」
現在25歳のメキシコ人ドライバーであるパト・オワードは、現在NTTインディカー・シリーズで活躍しているが、2019年にはレッドブルのおかげでF1への昇格に向けて順調に進んでいた。
しかし、F1の統括団体が彼の移籍を阻止したことで、オワードの道は突然閉ざされ、モータースポーツのエリート入りという夢は打ち砕かれた。
レッドブルとの契約
「ヘルムート・マルコが実際に僕と契約したんだ」とオワードはCreativoポッドキャストで明かした。
「2019年末にトロロッソのシートに参戦するためのF1契約にサインした」
パト・オワードは、F1参戦に必要なスーパーライセンス取得に向けた申請が、当初はFIAレースディレクターのチャーリー・ホワイティングによって承認されていたと説明した。
しかし、悲劇的に、ホワイティングは2019年シーズンの開幕直前に亡くなり、決定は宙に浮いた状態となった。
「その年の終わりに、FIAの責任者であったチャーリー・ホワイティングが亡くなった。彼はすでに私のスーパーライセンスを承認していた人物だ」
「でも、僕がフランス人ドライバーのシートを奪うことになるから、彼らは僕にスーパーライセンスを与えたくなかった。政治的な問題だった」
政治が打撃を与える
問題の「フランス人」は、おそらくマックス・フェルスタッペンと苦戦した末に、2019年シーズン途中でレッドブルのシニアチームからトロロッソに降格したピエール・ガスリーのことだろう。
必要なライセンスポイントを獲得するために、オワードは日本のスーパーフォーミュラに参戦することになったが、物流上の障害により、彼はフル選手権を完走することができなかった。
「フルチャンピオンシップではなかったので、ポイントを獲得できなかった」とオワードは説明した。
さらに、FIAが、オワードが現在のインディカーのスターであるコルトン・ハータを抑えて優勝した2018年のインディ・ライツ・シリーズでの優勝をカウントしないことで、さらなる不満が高まった。
「ポイントは獲得していたけど、マシンの台数のせいで、インディ・ライツ選手権のポイントは認められなかった」とオワードは付け加えた。
こうした一連の挫折が重なり、最終的にレッドブルとの関係は解消された。
「彼らは僕にポイントを与えなかった。その後、僕はレッドブルと決別せざるを得なかった。彼らは僕を使えなかったんだ」とオワードは語った。
失望にもかかわらず、オワードはアロー・マクラーレンでインディカーで成功を収め、また、マクラレーレンF1チームのフリープラクティスセッションにも参加し、F1での経験も積んだ。
オワードの告白は、F1でのキャリアを形作る、あるいは妨げる可能性のある政治的な複雑さを明らかにし、疑いようのない才能さえもドライバーの力ではどうにもならない力によって妨げられる可能性があることを浮き彫りにした。
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