エステバン・オコン ハースF1チーム移籍は「頭を悩ます必要はなかった」
2021年にハンガリーGPで印象的な勝利を収めたものの、エステバン・オコンは最近のシーズンでアルピーヌのパフォーマンスが低下していることを目の当たりにした。
ハースF1チームが移籍先として浮上し、2024年にチームが上昇傾向にあること、そして今年初めに米国チームの指揮を執ることになったチーム代表の小松礼雄が描くビジョンが決め手となった。
エステバン・オコンは、2014年にロータスで初めてF1テストに参加した際に、当時チームに在籍していた小松礼雄と仕事をしたことがあり、今年初めに前チーム代表のギュンター・シュタイナーからチームの指揮を引き継いだ日本人エンジニアと面識がある。
「パドックでは明らかに多くの会話が交わされている。それは明らかだ」とエステバン・オコンはMotorsport Weekに語った。
「この会話はかなり前から始まっていた。2014年のシーズン中盤にはすでに始まっていた。本当にその頃からだ」
エステバン・オコンは、ハースF1チームに対する小松礼雄の経験と野心的な計画に感銘を受けた。
「小松礼雄は、その言葉で僕を本当に納得させた。彼はF1で多くの経験を積んできた人物だ」とエステバン・オコンは語った。
「僕もF1への第一歩を踏み出そうとしていた。10年前に初めてテストをしたときだ。それよりもずっと前から彼を知っている」
「初めて彼と会ったとき、彼は今後の計画について説明してくれたが、それはとても明確だった」
「彼らは明確な目標を持っている。それはまだ控えめな表現だけどね。見栄を張るのではなく、それは僕も気に入っている」
「でも、彼らは現状から改善していくための明確な計画を持っている。すでにその取り組みは始まっている」
今年、ハースF1チームは明らかにパフォーマンスを向上させている。計画は明らかに非常に大きく、将来に向けて非常に印象的だ。
「これは僕が下した決断であり、非常に満足しているし、ワクワクしている。このチームで5年間を過ごした僕にとって、これは素晴らしい挑戦であり、新たな冒険だ」
「チームのために全力を尽くして今シーズンを最高の形で終え、来年のコラボレーションをスタートさせたい」
今シーズン、コンストラクターズ選手権で10位から7位に順位を上げたハースF1チームのパフォーマンス向上は、エステバン・オコンのチームの方向性に対する信頼をさらに強固なものにした。
「基本的に、アヤオが取り組んでいることが証明された」とエステバン・オコンは付け加えた。「もちろん、口で言うのは簡単だけど、コース上での事実を見れば、それは非常に明白で、非常にわかりやすい」
「僕にとって、頭を悩ます必要のない決断だった。自分の選択にとても満足しているし、今後どうなっていくのかにもとても満足している」
2025年にルイス・ハミルトンがフェラーリに移籍したことを受け、エステバン・オコンがメルセデスに復帰するのではないかという憶測が流れた。しかし、オコンは早い段階で、ハースF1チームが将来に向けた最良の選択肢であることに気づいた。
「僕は自分の選択にとても満足している。チーム名やチームについて話すつもりはない」
「2023年以降、多くのチームと多くの話し合いがあった。でも、今は公式に発表されたので、名前を挙げることができるのは1つだ」
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