エステバン・オコン 「A523に比べれば2022年F1マシンはおもちゃに見える」
木曜日に正式に発表されたA523は、昨年のA522とは大きく異なっている。変更点の中には新しいリアサスペンションも含まれており、その多くはマシンを最低制限重量以下に抑えるための軽量化プログラムを支援することを目的としている。
ヴィリーのパワーユニット部門も、2022年にはフラストレーションのたまる問題が続出したため、冬の間は信頼性に重点を置いていた。
「"昨年と比べると良い進化を遂げている」とエステバン・オコンは語る。
「僕はとてもメカおたくなんだ。ボディワークの近くやサスペンションの近くに行き、パーツがどのように作られているかを深く観察するのが好きなんだ」
「正直に言うと、2022年のマシンは、現在のものと比較するとおもちゃのようだった」
「細部のレベルと部品の作りの良さ、軽量化、コックピット内のソリューションなど、すべてがしっかりとしたレーシングカー仕様に見える」
「ボディワークの組み合わせやパーツの作り方など、細部にわたって非常に印象的だ。とても素晴らしい」
「それは、まず信頼性という点で良いことだけど、もうひとつは、チームが再びステップアップしたということだ。21年から22年まではステップだった。そして今、23年に再び大きなステップを踏み出した。それがパフォーマンスに反映されるかどうかはこれからけど、すでにそれはステップだ。それが僕が見ることができるものだ」
木曜日の発表会で、チーム代表のオトマー・サフナウアーは、アルピーヌF1チームは世界選手権4位の座を守り、かつ上位陣と差を縮め、さらに表彰台を目指さす必要があると語った。
エステバン・オコンは、昨年は表彰台の達成に遠く及ばなかったと指摘する。
「惜しかったけどね。日本GPで4位、レッドブル・リンクでは5位でフィニッシュした。2021年にはもっと悪いクルマでレースに勝ったし、3位にもなった。だから、すべては可能だ」
「でも、目標自体としては、4位を目指すというと同じように聞こえるかもしれないけど、4位と3位の差はとても大きく、現時点ではコンストラクターズで約300ポイントくらいだった。その差は大きい」
「4位でも3位に近づくことができれば、そして3位争いをすることができれば、それはまったく別の次元の話だ。トップ5フィニッシュや表彰台圏内に入ることができる」
「もちろん、レギュレーションが継続するなかで設定するには非常に高い目標だけど、自分たちでその目標を設定しなければならない」
「僕たちはとても野心的で、競争者であり、それを達成したいんだ。でも、F1ではすべてが起こりうる。そして、我々はサプライズがあることを望んでいる。"
このクルマがレースに勝てるかどうか質問されたエステバン・オコン「現実的には、そこまでは考えていない」と付け加えた。
「もちろん、バーレーンに投入したクルマが素晴らしいパフォーマンスを発揮すれば、バーレーンの後に話すことができる」
「今のところは現実的ではないと思っている。でも、そのうちわかる。F1にはサプライズがあるかもしれない。過去にそれを見てきたし、2009年にブラウンGPが優勝するクルマになるとは思っていなかった」
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