F1ドライバーの“おしゃべり団結食事会”は仲良く割り勘
F1中国GPの開幕に先立ち、13日（水）夜にF1ドライバーたちは上海の街に繰り出して食事会を開いた。『The Kitchen（ザ・キッチン）』という名のレストランにはルイス・ハミルトンの姿もあったが、伝票がテーブルに届いた時の衝撃を語った。
「レストランは僕が選んだんだ。デポジットを払っていたので、僕はその上で支払ったけど、みんなで割り勘だったんだ。ちょっとやばいよね。みんな『支払いはどうする？』とか言っていて、誰かが割り勘だって言うんだ！」とルイス・ハミルトン。
「だから、17人で割り勘にした。でも、そんなに高かったわけではないよ。僕は、とりあえず今回は1〜2人が払っておいて、次に別の人が払えばいいんじゃないと言ったんだけど、みんなは『いやいや、別々に払いたい』って言うんだ」
「全員がレシートを受け取った。レシートが17枚だよ！ しかも、17人ともカード払い！ 今までで一番おかしいと思ったね。こんなの見たこともない」
これは、F1ドライバーたちを食事に誘っても誰も決して支払おうとしないと非難したバーニー・エクレストンの発言を受けてのものかもしれないが、ルイス・ハミルトンは、誰か一人の“おごり”を認めるような雰囲気ではなかったと語った。
また、レッドブルのダニエル・リカルドは食事会を楽しんだようで、とりわけ、チームメイト同士ながらタイトルを争うルイス・ハミルトンとニコ・ニコ・ロズベルグの仲睦まじいやり取りが印象的だったようだ。
「あまりきとんとオーガナイズできていなかったけど、楽しかったよ。イタリアンを食べんたんだ。そう、中国でイタリアン！」とダニエル・リカルド。
「でも、僕はイタリアンならいつでも歓迎だよ。最高だったね。もちろん、レースのことも少しは話したりしたけど、それよりも、最近のことを話したり、単に出かけたって感じだね」
「サーキットだと、ドライバーズパレードで話すこともあるし、多少の会話はあるけど、大半のドライバーがサーキットはレースの時間だと考えているから、それほど仲良くしようなんて思っていない。それぞれが自分のゾーンに入ってしまうからね」
「だから、自分の時間を過ごしていることが多いけど、トラックを離れて、チームのユニフォームではなく、私服でのプライベートな時間ということになると話をする。もちろん、僕はもうF1で一番若いわけではないけど、食事会で先輩からいろんな話を聞くと、ああ、まだ自分は若いなと思うね。楽しかったし、いろいろとおもしろい話が聞けたよ」
「僕はテーブルの隅の方にいて、ルイスとジェンソン、ロズベルグとヒュルケンベルグのニコ2人と一緒だった。おもしろいやり取りもあったよ。ルイスとニコが冗談を言い合ったりね。みんな無邪気だったよ。とても楽しかった」
また、割り勘を提案したのは誰かと質問されたルイス・ハミルトンは笑顔で「間違いなく、あれはニコだった！」と笑う。
食事会に出席しなかったドライバーたちの理由は様々。例えば、ジョリオン・パーマーとケビン・マグヌッセンはルノーのPRイベントに参加、ロマン・グロージャンはハース・オートメーションの仕事があった。
そして、“アイスマン”ことキミ・ライコネンは、“食事会があったから何だ”という冷静さ。
記者会見の場で食事会について質問されたキミ・ライコネンは「あはは。次は行くかもね。別に何の後悔もしていない。僕にはやることがあったし、ディナーよりも前に行くことの方が大事だよね。何があったか聞きたいなら食事会に参加した人たちに聞いてよね。僕は台湾にいたんだ」と答えた。
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