シャルル・ルクレール「進歩には満足。メルセデスF1はかなり隠している」
バーレーンのパドックでは各チームが手の内を隠しているとの見方が広がるなか、ルクレールは冷静に現状を分析した。
「前の世代のマシンでも予想を立てるのは難しかったが、今はなおさらだ。マシンの本当のポテンシャルはいろいろな方法で簡単に隠すことができる」
「僕たちに関して言えば、プログラムの進め方には満足している。これまで信頼性の問題は起きていないし、シーズンを良い形で始めるうえでそれは非常に重要な要素だ。現時点ではすべてが期待どおりに進んでいるし、改善に向けて取り組める良いベースがあると思う」
ライバル勢については、特にパワーユニット面での印象を口にした。
「ライバルを見ると、レッドブルはとくにここバーレーンでパワーユニットの面で本当に印象的なものを見せている。メルセデスも断片的に非常に興味深い兆候を示しているし、今回に関して言えばかなり隠していると思う」
「この2チームが少し前にいて、その後に僕たちと、おそらくマクラーレンがいる。マクラーレンはこれまで読み取りづらい存在だ」
新レギュレーション下のマシンについては、マックス・フェルスタッペンが強い批判を展開し、ランド・ノリスが好意的な評価を示すなど意見が分かれている。ルクレールの見解はより中庸だ。
「これまで乗ったなかで一番楽しいマシンとは言えないが、違う形で楽しさを見つけている。完全に新しいものを開発するのはとても興味深い。既成概念にとらわれずに考え、パフォーマンスを最大化する新しい解決策を見つけようとするのは楽しい。ただ、純粋なドライビングの喜びとはまた別の話だ」
ステアリングを握った際のフィーリングについては、求められる作業量の増加を指摘する。
「F1ドライバーは常に自分のドライビングスタイルの変化を受け入れなければならない。今年は本当に新しい要素が多いが、それは主にマシンに乗っているときにこなさなければならない作業量の多さに起因していると思う。純粋なドライビングの割合はやや減り、周囲のあらゆるシステムをどう最大限活用するかを常に考えている」
「以前よりもはるかに積極的に考えなければならないが、ドライビングそのものに関しては慣れていることだ。予選から決勝に移るときでさえスタイルは大きく変わるし、昨年もそれを経験した」
ポジティブな要素としては軽量化を挙げた。
「一番評価しているのはそこだ。マシンはより活発になり、バランスも改善されている。リアが非常に敏感で、より自由に扱うことができる。昨年は重量の扱いが難しかったし、個人的には常にオーバーステア傾向のクルマが好きだ」
一方で、複数のドライバーが警鐘を鳴らしているオーバーテイクの難しさについても言及した。
「他のドライバーたちの意見に同意する。現時点ではオーバーテイクは非常に難しいと感じている。ただ、時間が経てばこうした状況のマネジメントは改善できるかもしれない」
「オーバーテイクには必ず代償が伴うが、今はその代償が以前よりもはるかに大きい。昨年のように抜いた直後にすぐギャップを築くのは簡単ではないだろうし、より複雑になるはずだ」
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