ケータハムF1チーム復活報道を機に振り返るF1参戦夢物語5選
よく言われる陳腐な表現だが、だからといって真実でないわけではない──「モーターレーシングで小さな財産を築く一番速い方法は、大きな財産を持って始めることだ」。
巨額の資金を失って夢を散らせた人々の群れと並んで、もうひとつのカテゴリーが存在する──自分の資金をほとんど投じることなく、大きな成功を収められると信じる人々だ。
今週、英オートスポーツ誌の編集部に「ケータハム」の名前をF1グリッドに復帰させるというメールが届いた。
「我々は、サード・カッシス＝モハメド・キャピタルが、2027年を目標に、新規参戦枠で休眠状態のF1エントリーをグリッドに復帰させる計画を発表します。これはFIAの承認および商業権保持者との合意が条件です」とメールには書かれていた。キャデラックのF1参戦計画を巡って大きな混乱が生じている現状を考えると、後者の2つの条件が満たされる見込みは薄いと経験則は示している。
このプロジェクトの表看板を務めるクウェート人の「起業家、投資家、慈善家」サード・カッシス＝モハメドは、最近では問題を抱えるイングランド3部リーグのサッカークラブ「レディング」の買収候補者として名前が挙がった。しかしこの投資は実現しなかった。
新チーム設立の発表を信用すべきでない理由はいくらでもある。ここではそのいくつかを紹介する。
LKY SUNZ（2021年／2023年）
ベンジャミン・デュランのF1参入を巡る「やるやる詐欺」の旅は2019年に始まった。彼は「パンサーラ・チーム・アジア」の結成を発表し、直前まで世界耐久選手権のSMPレーシングLMP2チームを運営していた経歴を引っ提げて、「ハース方式」（規則に基づき、他チームやサプライヤーから購入可能なコンポーネントを最大限利用）で参入を目指すと主張した。
売り込み文句はこうだ──リバティ・メディアによる商業権取得以降、F1はアメリカ市場拡大に注力してきたが、アジアのファン層拡大には何もしていない。これは斬新なコンセプトではなかった。共同ディレクターのマイケル・オルツは「ブロンズ・フォーチュン社」の取締役であり、この会社は2017年の夏に一時的に「チャイナF1チーム・レーシング」に改称され、大きな話題を呼んだことがあった。
シルバーストンに拠点を構え、2021年参戦を目指して人員を雇用するという話もあったが、パンサーラは結局エントリー申請すら行わなかった。当時F1マネジングディレクターだったロス・ブラウンは「歴史から学ばねばならない。多くの小規模チームが参入しては消え、F1に何も貢献しなかった」と語り、2022年まで新規参戦は認めないとした。
デュランは2020年にも一度再登場し、「人員はまだ予備設計作業を続けており、エンジンサプライ契約の基礎もある。しかしF1の動きを見極めるまで何も言えない」と主張した。
2023年になって、このプロジェクトは再び持ち上がり、FIAが新規チームの入札プロセスを開始したのを受けて「LKY SUNZ（ラッキー・サンズ）」と改称された。アジアに拠点を置き、若者文化に焦点を当て、地域コミュニティとの関わりを強調する構想だった。
米国拠点の「レジェンズ・スポーツ・アドボケーツ・グループ」の支援と10億ドルの予算、さらに当時の3倍にあたる6億ドルのアンチディリューション基金支払い意向を掲げたが、入札は却下された。詳細な技術・財務計画の欠如と、実際のモータースポーツ実績の乏しさが不利に働いたとされる。
同社は2023年12月に解散した。
LKY SUNZ──アジア拠点を掲げながら実現しなかった新規参戦計画ステファンGP（2010年／2019年）
ロス・ブラウンが2010年代末に新規参戦を拒絶した背景には、2017年オーストリアGP週末にセルビア人実業家ゾラン・ステファノビッチと会った経験もあった。
ステファノビッチはイタリアにF1チームを設立すると宣言し、「オーストリアに来る前に重要な契約をいくつもまとめた。チームはパルマに拠点を置く。風洞から適度な距離にある。空力専門家とも契約を結んだ」と語った。
その空力専門家とは、ウィリアムズFW11やフェラーリ640の設計に関わったエンリケ・スカラブローニだとされた。
だが既視感の強い話だった。ステファノビッチは2009年にマックス・モズレーが新規参入枠を3つ設けた際にも応募したが落選している。
その後、トヨタが白紙撤回したF1プロジェクトの資産を一部取得し、ケルンのトヨタ拠点を利用して活動を進め、元アロウズ／マクラーレンのデザイナー、マイク・コフランの監督下で開発を行う計画を立てた。コフランといえば2007年にフェラーリの機密設計図をコピーさせた人物として悪名高い。
2010年2月、ステファノビッチは英オートスポーツ誌に電話で「ジャック・ビルヌーブと交渉中で、すでに中嶋一貴と契約した。ステファン01はケルンのファクトリーで初めて火を入れた」と主張した。しかし重要な点──エントリー権やタイヤ供給については曖昧だった。
「現状、ブリヂストンはF1に参戦するチームにしか供給しないと回答している。しかし我々はGP2用タイヤを供給してくれるかもしれないと前向きに考えている」と述べた。
結局このプロジェクトは実現せず、2017年に彼が再びパドックに姿を現したときは呆れ顔で迎えられた。
ステファンGP──トヨタ資産を取得したが参戦に至らなかったプロジェクトUS F1（2010年）
2008年秋、世界金融危機により自動車メーカーがF1撤退の危機に直面すると、FIA会長マックス・モズレーは低予算パワートレインや新規参戦枠を募集した。2009年ル・マン週末に発表された当選者リストは物議を醸した。
マノー・レーシングやカンポスGPは下位カテゴリーで実績があったが、なぜUS F1──元ハースのテクニカルディレクター、ケン・アンダーソンと、ジャーナリスト／元ウィリアムズマネージャーのピーター・ウィンザーが率いるチーム──がプロドライブやローラを退けて選ばれたのか。
背景にはモズレーとバーニー・エクレストンが、分離シリーズを計画していたFOTA（F1チーム連合）と対立していた政治的事情があった。
US F1はYouTube創業者チャド・ハーリーの支援を得たとされ、進捗を動画で公開すると約束。拠点は米国ノースカロライナ州シャーロットに構えた。
しかし数か月後、進捗が大幅に遅れているとの噂が流れ始め、動画も公開されないままだった。英GPレーシング誌の記者が現地を訪れたが「撮影するものがほとんどなく、アンダーソンは頻繁にスターバックスに消えていた」と困惑した。
それでもチームは2010年のドライバーとして、ルノーのテストドライバー、ホセ・マリア・ロペスを発表した。アルゼンチンから800万ドルの資金を持ち込んだとされた。
2010年2月、開幕直前にチーム内部の匿名関係者が英オートスポーツに語った内容は衝撃的だった。開発体制が完全に破綻し、マシンは完成には程遠く、スポンサーも皆無だったのだ。
アンダーソンはすべての設計を自らチェックすると主張し、ボトルネックを生んでいた。
「正式な計画や文書はほとんどない。生産スケジュールも存在しない」と内部関係者は証言した。
これを知ったエクレストンは知人ドライバーを工場に派遣させ、戻ってきた報告は「モノコックの残骸と空想とスターバックスのレシート」だった。
新会長ジャン・トッドに報告され、チャーリー・ホワイティングが現地調査を行った結果「US F1はどこにも行かない」と結論づけられた。
バーレーン開幕戦の2週間前、テストにも姿を見せぬまま、チームは2011年への参戦延期を申請したと主張したが、結局消滅した。ロペスの800万ドルも消え、YouTubeに残ったのは風刺動画だけだった。
US F1──北米拠点で結成されたが開幕前に崩壊した幻のチームチーム・ドバイF1（2006年）
2004年10月、「チーム・ドバイF1」は2006年からメルセデスエンジンとマクラーレンの技術支援で参戦し、年間1億ドルを投じると発表した。拠点はドバイとされた。
当時から懐疑の目が向けられた。アル・マクトゥーム王族の一部支援があるように見えたが、すでに売りに出ていたF1チームが複数存在していたからだ。なぜそれを買わないのか、と。
声明では「既存チームを買収しても、ブランドや価値に縛られる。我々独自の卓越性を示せない」と述べた。
しかし最大の問題は関係者たちだった。プレスリリースを送ったのは「ベルグラビア・グループ」という組織で、「グランプリ・インベストメンツ」を名乗る団体を助言しているとされた。この2団体は同じ住所を共有し、ジョン・バイフィールドとラッセル・キングという同じ人物が関わっていた。
当時、彼らはジェンソン・バトンの契約混乱を引き起こした厄介者として知られていたが、その後キングは巨額詐欺で有罪判決を受けることになる。
FIAへの必要保証金4800万ドルを用意したと主張したが、結局何も進展はなかった。2009年にキングがBMWチーム買収を企てる「Qadbak」として再登場したとき、マクラーレンのマーティン・ウィットマーシュは真っ先に警鐘を鳴らした。
その後ノッツ・カウンティFCをわずか1ポンドで手に入れ、混乱を招いたことは有名だ。BMWザウバーは辛うじて巻き込まれずに済んだ。
2018年、バーレーンで潜伏生活を送った後にジャージー島へ送還されたキングは、詐欺と窃盗で懲役6年を言い渡された。
チーム・ドバイF1──豪華支援をうたいながら消えた中東発の構想フェニックス／DARTグランプリ（2002年）
1980年代末から90年代初頭にかけて、F1のエントリーは過剰で、金曜朝に予備予選が行われた。脱落者は本番前に撤収を余儀なくされた。
だが、そもそもサーキットに入場すら許されなかったチームもある。
それがフェニックス・グランプリだ。実業家チャールズ・ニカーソンが2001年末に倒産したプロストGPの資産を買収し、アロウズのリーフィールド拠点に持ち込んだ。だが肝心の「F1参戦権」に関する書類は含まれていなかった。
プロストのAP04マシンと知的財産権はあったが、それだけだった。2002年開幕戦ではノーズを提出しただけで、マシンは到着せず。第2戦マレーシアGPに参戦を試みたが、参戦権がないためパドック入場すら拒否された。
アロウズのテストチーム員を中心に運営され、アロウズ3シーターのエンジンやサスペンションを無理やり移植した「AP04B」を準備したとされるが、実態は怪しいものだった。
結局、ガストン・マッツァカーネとトマス・エンゲが死神のようなマシンを走らせる事態は避けられた。
後に「DARTグランプリ」と名を変え、FIAやFOMと法廷闘争に持ち込んだが、2002年5月、高等法院副長官アンドリュー・モリット卿は訴えを棄却し、フェニックスまたはDARTに全額費用を支払うよう命じた。
フェニックス／DART GP──プロスト資産を利用しようとしたが門前払い
カテゴリー： F1 / ケータハム