カルロス・サインツJr. GPDAのディレクターとしてF1テスト制限に意見
まず、30歳で11回目のグランプリレースシーズンをスタートしようとしているカルロス・サインツJr.は、今やF1のベテランの一人である。2015年にトロロッソでマックス・フェルスタッペンとともにデビューした頃の若さは、もはや過去のものとなった。
2つ目は、カルロス・サインツJr.がこの地位をどのように利用して、同僚たちに利益をもたらそうとしているかということだ。
なぜなら、バーレーンテスト最終日の記者会見室でオリバー・ベアマン、アンドレア・キミ・アントネッリ、ガブリエル・ボルトレト、アイザック・ハジャーらと並んでいたサインツは、セバスチャン・ベッテルの後任としてグランプリ・ドライバー・アソシエーション（GPDA）のディレクターに就任することが発表されてから、まだ1週間も経っていなかったからだ。
カルロス・サインツJr.は、チェアマンのアレキサンダー・ヴルツ、ジョージ・ラッセル、アナスタシア・ファウル（GPDAの法律顧問）とともに、同団体の代表者として参加した。
F1ドライバーたちを代表して活動するというカルロス・サインツJr.の決断は、自身の年齢やキャリアの達成度について熟考した冬の間に下された。また、フェラーリからウィリアムズへとグリッドを後退させることで、フロントローのドライバーたちが避けては通れない激しい内輪もめ（ラッセルとフェルスタッペンの現在進行中の確執を参照）から離れた場所で、GPDAの活動に専念できると考えたのだ。
アレクサンダー・ヴルツに連絡を取った後、2人は1月にモナコで会い、ベッテルが2022年末に引退した後のGPDAの現役レーシングディレクター第2号としてサインツが就任することがすぐに合意された。
「30歳になり、F1での10年間の経験を経て、このスポーツの仕組みが理解できるようになってきた」とバーレーンでGPDAへの参加への意欲を語ったサインツ。
「ドライバー、FOM、そしてFIAとのつながり、そして私の経験が、候補者としてポテンシャルを発揮できる可能性がある」
またカルロス・サインツJr.は、2025年には「GPDAが取り組むべき3つか4つの課題があり、それらに時間を割くことになるだろう」と明かした。
FIAが施行している現行のドライバー表現規制がその課題の筆頭に挙げられる可能性が高いが、今年から適用されるレース規則の変更や、ペナルティの適用やドライバーへの罰金徴収に関する継続的な不満も、GPDAの注目を集めている。
「その中には私的な問題もあり、僕たちは私的な方法で対処しようとしている。」とサインツは付け加えた。
「しかし、より公的な問題もある」
「僕たちが投稿した書簡（昨年11月にGPDAのインスタグラムアカウントに掲載）をご覧になったと思うが、少し前にラリードライバーたちから得た支援（2月のラリー・スウェーデン後、FIAとほぼ同様の公開声明）もあった。その意味では、僕たちは皆、同じような考え方をしているようだ」
先週バーレーンで新しいマシンのハンドルを握ったのはわずか1日半だったが、サインツは実際の走行時間よりもシミュレーターの時間を優先するシステムの論理に疑問を抱くようになった。
「1日半の休みがあったのに、今はレースに行かなくてはならないなんて変な気分だ」とサインツは語った。
「足りない感じ、とても少ない感じ。レースに行く前に車に乗る時間が信じられないほど少ない」
また、カルロス・サインツJr.は、今月下旬にメルボルンでフルシーズンデビューに向けて準備を進めている6人のルーキードライバーに目を光らせている。
「もちろん、彼らの幸運を祈っているし、テストに対する彼らのフラストレーションも少しは理解している。なぜなら、僕は明らかにルーキーではないけど、1日半のテストは僕にとってもフラストレーションがたまるものだけど、ルーキーにとっては想像もできないからだ」
「それがどれだけ物事を難しくするか、そして選手たちにとってシーズンのスタートがどれだけ難しいものになるかは理解している」
カルロス・サインツJr.は、現在は走行距離制限によって制限されている旧車テスト（TPC）ルールを部分的な解決策として指摘した。
「TPCのクルマを走らせることができれば、それは意味のあることであり、大いに役立つだろう。しかし、経験は経験であり、その年自分が運転する実際のクルマでトラック上で走って初めて得られるものだ」
だが、今年、TPC（旧車テスト）は1000kmに制限されている。
歴史的な背景として、2007年にはルイス・ハミルトンがデビュー前に、現役および元F1ドライバーとともに、プレシーズンで5000マイル近くを走ることができた。それ以前は、新進ドライバーにとってTPC走行はより手厚いものだった。
そして、ルーキーたちに「幸運を祈る」と声をかけた後、カルロス・サインツJr.は、多くのパドック関係者が彼の年齢を超えた知恵であると考えるアイデアを提示し、その冷静さと知性を再び示した。
「正直に言えば、F1はテストのやり方を改善するために、もう少し努力してもいいと思う。結局、多くのチームが莫大な費用をシミュレーターに費やしている」とサインツはコメント。
「ドライバーたちはモナコから英国まで飛んでシミュレーターに向かう。なぜ、それだけの予算を投じて8日間（多くを求めているわけではない）のテストを行うのではなく、3日間のテストを行うのか理解できない」
「集合テストは良いと思うし、残すべきだと思うけど、僕の提案は、予算の上限に日数もシミュレーターも入れて、チームが予算をどう使いたいかを見ることだ。シミュレーターに使うか、10日間のテストに使うかだ」
「ルーキーは恩恵を受けるだろうし、F1チームも恩恵を受けるだろうと思う。シミュレーターは優れているが、一部のエンジニアや人々が信じているほど優れているわけではないからだ」
「だから僕はいつも、シミュレーターに入るよりもテストを選ぶし、ルーキーにもそうするようにしている」
ウィリアムズが新時代へ突入する中、カルロス・サインツJr.の訴えはガレージの外にも響き渡る。それは、バーチャルな精度と、生々しくかけがえのないトラックの感覚の間で揺れ動くスポーツにとってのスローガンだ。
F1の予算重視の時代が進む中、カルロス・サインツJr.はグリッドの優位性を高めるためにピクセルではなく、ゴムとアスファルトが出会うことに賭けている。権力者が耳を傾けるかどうかで、ベテランとルーキーの運命が左右されるかもしれない。
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