F1アゼルバイジャンGP：ピアストリが勝利を手繰り寄せた「究極のギャンブル」
最初のスティントでルクレールは6秒近くのリードを確立し、ピアストリはセルジオ・ペレスのレッドブルに追い抜かれるというプレッシャーにさらされていた。
後者の挑戦は、ペレスがマクラーレンのランド・ノリスの後ろでピットストップから出たことで抑えられ、ノリスはメキシコ人ドライバーを数周遅らせることができたため、ピアストリはピットイン前に最後の2周を高速で走行し、レッドブルを上回るトラックポジションを維持したままピットアウトすることができた。
しかし、ピアストリが予想していなかったのは、その1周後にピットストップしたフェラーリのドライバー、ルクレールがハードタイヤを素早く適温まで温めるのに苦労し、ピアストリがルクレールに対してどれほどタイム差を広げられるかということだった。2周にわたる苦闘の末、ルクレールの6秒のリードは消滅した。
ピアストリは第2スティントでタイヤ寿命を十分に維持し、ルクレールを抑え込んだ。レース開始時と同じように、ピアストリは再びルクレールのテールにつけた。最初のスティントでは、両車ともミディアム・コンパウンドのタイヤを履いていたピアストリは、数ラップの間ルクレールにプレッシャーをかけ続け、フロントタイヤのグリップが低下した。これが、ルクレールが6秒の差を築くことを可能にしたのだ。
ピアストリがフェラーリのすぐ後ろに追いついたので、彼のエンジニアであるトム・ストラードは「賢くやれ。以前ルクレールを攻撃した際にフロントタイヤを損傷したことがある」と警告した。言い換えれば、ピアストリは、同じことを繰り返さないように、また、新しいタイヤであまり早く攻め過ぎないように、後で攻撃できるように警告されていたのだ。
ストラードのアドバイスには論理的根拠があった。追走車がDRS（ここでは約0.35秒の価値）を使用してトップに付いていくことができれば、コーナーを約0.35秒遅く通過でき、その結果トップよりもタイヤ寿命を短くすることができる。
もちろん、DRS を得るために必要な、前の車の乱気流の中にいると、車が揺れてタイヤのデグラデーションが進み、ゴムにピーク負荷がかかる傾向があるため、複雑な問題になる。つまり、2つの相反するメカニズムが作用している。
ストラードは、最初のスティントで攻撃を優先することはうまくいかなかったため、2番目のスティントでは攻撃を避けるべきだと考えていた。ピアストリの考えは違った。
「最初のスティントでも同じようなチャンスがあった」とピアストリは説明した。「2周目か3周目にはDRSの範囲内だったが、そのチャンスをフルに生かすことはできなかった。そしてストレートの終わりに『ここで少しだけ違うことをしていれば、チャンスがあったかもしれない』と考えていた」
「だから、ピットストップ後に同じようなチャンスがあったとき、それをつかまなければならなかった。それがレースに勝った理由だ」
事実上、彼は、早めにトップに立ち、クリーンな空気を利用して、動き出すためにタイヤをどれだけ使ったかを相殺して余りあるほどにしていれば、最初のスティントでタイヤを損傷することは避けられたはずだと推論していた。
非常に厳しい戦いの勝利だったが、ピアストリは華麗に勝利を祝った。20周目のスタートでチャンスが訪れると、彼はためらうことなく、マクラーレンをかなり後方からフェラーリの内側に突っ込ませてトップに立った。
「その時点で、後ろに留まってシャルル（ルクレール）のタイヤが劣化するのを待つなんて、絶対に無理だと感じた。そうすれば2位が確保できると思ったけど、2位でフィニッシュすることにはあまり興味がなかった。スティントの開始時に追い抜かなければ、絶対に追い抜けないと分かっていた」
「でも、トップに立つことが仕事の40％で、それを維持するのが60％だということはわかっていた。トップに立つためにタイヤをかなり酷使したことはわかっていたし、それが第1スティントでどんな影響を与えたかもわかっていた」
「だから、クリーンエアのおかげで前にいられると期待していた。確かに少しは役に立ったと思うけど、DRSがないと当然多くのタイムを失うから、シャルルを後ろに抑えるだけでもものすごくストレスがたまったよ」
結局、フェラーリのフロントタイヤが耐え切れず、レース終了まで残り4周のところで崖に激突し、ピアストリはフェラーリのDRSの届かないところまでうまく引き離すことができた。この賭けは成功したが、それを成功させるには優れた判断力と度胸が必要だった。
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