アルピーヌF1チーム サンパウロGPのダブル表彰台は「本当に誇りに思う」
雨の影響で大混乱となったレースとなったアウトドローモ・ホセ・カルロス・パーチェでは、バーチャルセーフティカー導入時にコース上に留まるという選択をしたオコンがトップに躍り出た。ガスリーも同じくコース上に留まるという賭けに出た結果、3位に浮上した。
その後、赤旗が提示され、レースが再開された際にも、この2人の順位は変わらなかった。 オコンは、当初はフェルスタッペンを抑えて1位をキープしていたが、セーフティカー再スタートの際にフェルスタッペンが追い抜き、そのまま勝利を収めた。
厳しいコンディションにもかかわらず、オコンとガスリーは冷静さを保ち、ダブル表彰台という素晴らしい結果を残した。これにより、アルピーヌはコンストラクターズランキングで9位から6位に浮上した。
8月にアルピーヌの新しいチーム代表に就任したばかりのオークスは、F1 Nationポッドキャストのインタビューで、チームが最近経験した浮き沈みを考えると、今回の結果は特に特別なものだと認めた。
「私が手柄を立てたわけではない！」とオークスは語る。「周知の通り、素晴らしいチームであり、私はまだここにそれほど長くいるわけではない。私が着任して以来、チームはしばらく困難な時期にあったと申し上げてきた。シーズン序盤は苦戦を強いられたが、それ以前から、そして今日も彼らにとって大きな成果だと思う」
「実際、シャットダウン直前と直後にはすでに兆候が見られていた。少し勢いがあった。私の初レースとなったザントフォールトでは、彼らは私を良く見せようとしてポイントを獲得してくれた。その後、我々は難しいレースをいくつか経験し、チームとマシン、そして僕らのパフォーマンスの限界をある程度明らかにした」
「アップグレードしたオースティンでは、我々にもそこそこのペースがあることが示されたと思う。予選は良かったのに手ぶらで帰ることになってしまい、それは少し辛かった。しかし、ここ数戦では、我々にもペースがあることを示すことができて本当に良かった」
「バクーの後、我々は皆少し傷ついていた。ライバルのウィリアムズが多くのポイントを獲得し、彼らの仕事ぶりに敬意を表するが、今日、我々も好成績を収めることができて嬉しい」
オークスは8月にアルピーヌのチーム代表として加わった。最後の再スタートの前に、オコンは1位のフェルスタッペンに対して十分な差を保っているように見えたが、フランス人はレースを制し、トップを維持することができたのだろうか？
「マックスが追い抜いていったときは、正直、少しがっかりしたよ」とオークスは認めた。「現実を見ろと言う人もいるだろうが、勝つためにこの仕事をしているのは明らかだ。勝つつもりがなくて参加している人はいない。誰もグリッドの最後尾を歩くのは好きじゃない」
「ここ数週間の週末は、我々は前進している。しかし、今日のレースでは『よし、やれるぞ』と思える瞬間もあったが、マックスは驚異的だったと言わざるを得ない。あのコンディションでは、彼は別次元だ」
「今日は、誰も彼から奪うことはできない。あれはチャンピオンシップをかけた走りだった。しかし、私の立場としては、ピエールとエステバンを本当に誇りに思う。彼らは一度もミスをしなかった。二人とも大きなプレッシャーをものともせず、実際、素晴らしいペースも持っていた。我々を追い詰めたのはマックスだけだった。本当に素晴らしい一日だった」
チームは、11月21日から23日にかけて行われるラスベガスGPを皮切りに始まる最終の3連戦で、この勢いを維持するという課題に直面することになる。
オークスは、シーズン最後の3連戦に臨むアルピーヌの展望に自信を持っている。最後の3レースに対する自信について、オークスは次のようにコメントした。「オースティンでの予選は強かったと思う。レースでは少し苦戦した。メキシコはポイント獲得に良い週末だったと思う。ここでのドライコンディションのスプリントレースでは、ピエールとペースを競い合った」
「予選ではメルセデスの後ろに迫り、ミッドフィールドの戦いの先頭に迫っていたので、自信を持っている。厳しい戦いであり、週末ごとにパフォーマンスとチームの浮き沈みが見られる」
「本当に、謙虚な姿勢で一戦一戦を戦うしかないと思っている。自信はある。私がここに来てから、みんなとてもやる気に満ちている。このチームは、ポッドキャストなどで批判の的になっているが、みんな本当に一生懸命に頑張っている。それは、エンストンやヴィリー、そしてここコース上での様子を見れば分かる。彼らはそれに値する」
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