アルピーヌF1チーム 早ければ2025年にもメルセデスPUを搭載の可能性
アルピーヌF1チームは、エンジン、ギアボックス、サスペンションを含む技術提携についてメルセデスとの契約に近づいており、2025年に開始される可能性もある。チームは、自社のルノー製ワークスエンジンの放棄を検討しており、幹部らは自社のパワーユニットに数億ドルを投資し続けることのコストと利益を疑問視している。
最近、ライバルのアウディがルノーの現在の燃料・潤滑油サプライヤーであるBPおよびカストロールと独占技術提携を締結したと発表したことで、このプロジェクトの将来に対する疑念が高まった。
アルピーヌF1の新顧問フラビオ・ブリアトーレは、カスタマーエンジン契約を結ぶことがチームにとって最善の利益となると強く主張していると言われており、他のメーカーにも契約に興味があるかどうか打診が行われている。
こうした話し合いは現在、メルセデスのみが関与するところまで絞り込まれている。オートスポーツは、両者の話し合いがかなり進んでいると理解しており、ハンガリーGPの週末にブリアトーレがメルセデスのモーターホームで何度か目撃されている。
最終契約は締結されていないが、情報筋によると、契約の大枠は原則合意済みで、今後は具体的な詳細を詰める必要があるという。
ただし、このプロセスの次の段階はまだ数週間かかる可能性があり、さらに長引く可能性もある。
現在アストンマーティンが行っているパートナーシップと同様のパートナーシップを構築することが検討されていると理解されている。
アストンマーティンは、メルセデスのカスタマーエンジンを採用するだけでなく、ライバルの現在のリアサスペンションとギアボックスも採用しており、実質的には両チームが同一のリアエンドを使用していることになる。
アルピーヌとメルセデスの協議は主に、F1が電気エネルギーへの依存度を高めた新しいターボハイブリッドパワーユニットに移行する2026年からの契約を中心に展開されている。
しかし、情報筋によると、契約が早期に締結されれば、2025年に提携が始まる可能性もあるという。
来シーズンのエンジン変更は、すでに作業が進められている2025年型マシンへの新しい搭載を整理するためにアルピーヌにとって追加の労力を引き起こすことになるが、現在のルノーのパワーユニットはライバルに比べてパワーが劣っていることは広く認められているため、メルセデスへの切り替えはおそらく即座に競争力の向上をもたらすだろう。
潜在的な取引のタイミングは、ルノーがヴィリー・シャティヨンの現在のF1エンジン工場のスタッフをどうするかによっても左右される。今後数カ月以内に変更があれば、同工場のエンジニアを同ブランドの他の業務に回す必要があるからだ。
メルセデスもアルピーヌもこの件についてコメントしていないが、最近メルセデスのトト・ヴォルグ代表はカスタマーエンジン契約に前向きであることを明らかにした。
「複雑な状況だ。なぜなら、我々はアストン・マーティンを別のチームに置き換えるという考えに賛成しているからだ。なぜなら、彼らが行っているのは、膨大な学習だからだ」とヴォルフはイギリスGPを前に語った。
「我々は、パワーユニットが多ければ多いほど、開発や信頼性の向上を加速できるという点で、組織として構成されていると思う」
「意見交換や予備的な議論をする程度にとどまった」
「アルピーヌは、F1エンジンプログラムを継続するかどうかの決断を下す必要がある」
「そして彼らがその戦略的な決定を下した時のみ、我々は合意事項に踏み込むだろう。しかし我々は偏見を持っていないし、彼らにもそう伝えている」
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