アルファタウリF1代表 「ホンダのサポートは角田裕毅に大きく貢献」
ルイス・ハミルトンのような一世代前のドライバーは、F1デビュー前にマシンで十分な時間を過ごすことができていたが、その後、コスト削減のための厳しいテスト制限により、若手ドライバーがF1マシンのステアリングを握る機会はほとんどなくなった。
現アストンマーティンF1のランス・ストロールは、デビュー前にウィリアムズの旧型F1マシンを購入して、プライベートテストを実施。同じように父親に資金力のあるニキータ・マゼピンもメルセデスのF1マシンを購入して世界中のサーキットで走行経験を積んでいる。
そのような状況のなか、レッドブルとホンダの2社から支援を受ける角田裕毅は、アルファタウリ・ホンダでの2021年のF1デビューに向けてこれまで6回のテストを実施。これには、2018年、2019年、2020年のF1マシンの走行が含まれ、アルファタウリは、ホンダのパワーユニットの無料使用を含め、角田裕毅の準備に費用対効果の高いプログラムをまとめることができた。
「我々は裕毅の教育に多大な努力を払ったと言わなければならない」とフランツ・トストは Formula1.com に語った。
「昨年と今年は、初めて古いマシンを走らせることができたので、過去よりも多くの可能性があった。以前は他のパワーユニットメーカーだったので不可能だった。（ホンダにフェラーリとルノーを何度も切り替えていた） 我々には単純にパワーユニットを備えたマシンがなかった」
「ホンダとは、それは簡単なゲームだった。そのため、我々は若いドライバーをマシンに乗せて、思い通りに準備することができた。それらの古いマシンでのテストは、寿命が尽きていないパーツとパワーユニットを使用できるのでそれほど高価ではないし、パワーユニットはホンダから無料で手に入れた。したがって、これらのテストはそれほど費用がかからなかった」
「それらは裕毅がF1について何かを学ぶのを大いに助けてくれた。ラップごとに、ブレーキング、ステアリング、マシンの挙動に関する知識と自信が高まり、メカニカル的な側面と空力的な側面について少し学ぶことができる。これは裕毅がアルファタウリで最初のF1シーズンをスタートする際に確実に役立つだろう」
また、その経験不足は、チームメイトのピエール・ガスリー（昨年のモンツァでF1初勝利）によって相殺されるだろう。F1での4シーズン目となるピエール・ガスリーの経験は、フィードバックに関してチームに安定性を提供するだけでなく、わずか3年でF3、F2、F1へとステップアップを果たした角田裕毅の学習曲線を支援するとフランツ・トストは語る。
「ピエールの経験は裕毅に大いに役立つ。ピエールのおかげで、チームにはマシンの技術的な側面を理解するための柱があり、マシンに欠陥がある場合は、彼がそれを検出して教えてくれる。そして、我々はそれに取り組むことができる」とフランツ・トストは付け加えた。
「現在、私がドライビングスタイル面で見た感じでは、裕毅はそれほど遠くはない。彼は我々にマシンとマシンの挙動についてピエールと同様のフィードバックを与えている。つまり、彼はマシンのセットアップについてまったく異なる理解を持っているわけではない」
「バーレーンに行って最初のテストを行うときにはすでに比較することができる。この比較は、裕毅が彼のパフォーマンス、マシンの理解、そして、マシンのセットアップ方法を大幅に改善するのに役立つ。学習曲線は非常に急になるが、裕毅はすでに数レース後にポイントを獲得することを期待している」
2021年のプレシーズンテストは、3月12日からバーレーン・インターナショナル・サーキットで3日間にわたって行われ、3月28日に同じ会場で開幕戦が行われる。
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