ウィリアムズF1 特例申請のアントネッリとサージェントの交代説を否定
メルセデスのジュニアドライバーであるアントネッリがグランプリマシンに慣れるために2021年マシンのテストに参加する日数を増やされたことを受け、今年F1シートを獲得できるのではないかという憶測が広がっている。
さらにマイアミGPの週末には、アントネッリが8月まで18歳に達していないにもかかわらず、FIAにF1スーパーライセンスを与えるよう要請していることが明らかになった。
この要請がどのチームからのものなのか、プラクティス・ライセンスだけなのか、それともフルレースのシートなのかは不明だ。
だが、サージェントが今季の不本意なスタートから立ち直れなければ、その後任としてアントネッリを評価しようとしているのはウィリアムズではないかとの見方もある。
金曜日にマイアミで行われた記者会見で、ウィリアムズのチーム代表であるジェームス・ボウルズは、アントネッリを強くプッシュしているという話については否定したが、サージェントが自分のゲームを向上させる必要があることは認めた。
「今、メルセデスのテストがどうなっているのか、私は何も知らない」とボウルズは語った。
「他の皆と同じように、我々も来年のドライバーラインアップを考えている。そして、我々自身の若手ドライバープログラムもある」
「キミのケースね。私は彼のレベルを判断することはできない。彼が今年マシンに乗る場合、私は最初から実力主義だと言ってきた」
「ローガンは自分のシートを獲得しなければならないし、現時点ではアレックスにもっと近づかなければならない厳しい目標がある。しかし、現時点では彼の後任については何も考えられていない」
アントネッリのスーパーライセンス取得には、FIAのさまざまな安全委員会のサポートが必要だ。
未成年のアントネッリに対する免除の申請について尋ねられたFIAの広報担当者は、「我々はこの申請を受け取り、検討している。しかし、それにはルール変更が必要なため、従うべきプロセスがあり、複数の人々や委員会が投票して同意する必要がある」と答えた。
アントネッリのF1参戦はエキサイティングなことだが、ボウルズは現時点での最大の頭痛の種はドライバーのパフォーマンスではなく、マシンからより多くのものを引き出すことだと語った。
「現時点ではドライバーよりもはるかに大きな問題を解決しなければならない」とボウルズは説明した。
「アレックスはチャンピオンシップレベルのドライブを披露しているが、現時点ではポイントを獲得できていない。基本的に、今後クルマを改善するのは我々の責任だ。それが何よりも私の一番の関心事だ」
「2025/26年に向けてドライバーをどうするか、ここにいる我々の多くは、根本的に来年に向けてどうあるべきかを整理しているところだ。その選択肢については検討中だが、それを語るのは時期尚早だ」
「キミのことを感覚で言えば、彼がF4マシンに乗っていたのはほんの20カ月前のことだということを忘れてはならない。この短期間でF1マシンに乗り換えるというのは、非常に大きなステップアップだ」
今のところ、ボウルズは自分の仕事はサージェントがより速く走るためのサポートに全力を尽くすことだと語った。
「2023年の終わりに、彼はアレックスに近づいた。だが、その進歩は続けなければならなかった。コンマ1秒差ではなく、彼に挑戦し、彼を出し抜き、根本的に追い抜くところまでいかなければならない。我々はまだその旅の途中だ」
「しかし、ずっと言ったように、それは実力主義だ。今は自分のポジションを獲得することだ。彼にはもっとやるべきことがある」
「だが、彼はグリッド上で世界トップ20に入るF1ドライバーであり、それには理由がある。ここマイアミで、そして彼のホームグランプリで、僕は彼に肩入れし、彼をサポートする。彼はマシンの中にいる。彼はマシンに乗り続けるだろうし、ここでの僕の仕事は彼をサポートすることだ」
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