ウィリアムズF1代表 「2024年もローガン・サージェントをマシンに乗せたい」
夏休みに入ってからアクシデントが相次ぎ、ウィリアムズでのサージェントの将来が危ぶまれている。オランダGPでは予選と決勝で大クラッシュを喫し、シンガポールGPではバリアに激突し、さらに日本GPではQ1で大事故を起こした。
こうした一連の出来事は、ウィリアムズがサージェントが残りのシーズンで着実に成長を見せ、来季もアレックス・アルボンとともにステップアップできることを証明してほしいと考えているタイミングで起こった。
今回のサージェントのクラッシュで、フェリペ・ドルゴビッチ、リアム・ローソン、ミック・シューマッハがサージェントの後任候補に挙がっているのではという憶測が早くから流れていたが、ボウルズはチームのセカンドシートを他で探しているという話に冷や水を浴びせた。
それどころか、レース後にウィリアムズのウェブサイトに掲載された動画“ボウルズの評決”で、チームはサージェントが成功することを望んでおり、それを実現するためには彼と協力しなければならないと宣言した。
「ローガンにはシーズン終了までに達成しなければならない明確な目標があり、我々は継続的に彼と協力している」とボウルズは語った。
「それが重要な点だ。我々は彼と協力している。我々は彼が成功することを望んでいるし、来年クルマに乗ってもらいたい。これは我々にも大いにかかっている」
「我々は重要なテストも行わずにF2からそのまま選手を連れてきて、バーレーンで1日半このマシンに乗せた。そしてルーキードライバーにとっては非常に困難なシーズンだった彼らの無事を祈った」
先週はサージェントの鈴鹿サーキットでの予選クラッシュが注目を集めたが、ボウルズは、日本GPでのデータをより深く掘り下げた結果、ウィリアムズが望んでいたまさに進歩が実際に示されたと語った。
「この状況から抜け出すための非常に前向きな兆候がいくつかあった」とボウルズは語った。「何よりもまず、ローガンはアレックスと同じ空力仕様ではなかった」
「今年は消耗が激しいため、アレックスのマシンにはアップデートが施されているが、ローガンのマシンにはアップデートされていない。パフォーマンスのオフセットが確認されると、タイミングページに表示されているものとまったく異なることがよくある」
「さらに、鈴鹿のケースを見ると、彼は週末を通してビルドアップを行った。FP3ではアレックスに匹敵するタイムを出し、予選に入り、アクシデントが起こるまで、今シーズンで最もトリッキーなサーキットのひとつである鈴鹿で、アレックスの10分の1以内のタイムをラインでオーバーレイしていた」
「だから、進歩は一定の形で見られる。だが、同様に他の多くの問題やアクシデントによって損なわれているのは明らかだ」。
ボウルズは、ウィリアムズがサージェントを迎え入れたことで、彼にさらなる投資をする意思があり、決して諦めるつもりはないと明言した。
「我々はローガンの成功を望んでおり、今後もローガンと協力し、投資していく」とボウルズは述べた。
「彼はウィリアムズとして我々と一緒に旅をしている」
「我々には若手ドライバープログラムがあり、今後も投資を続けていく。その道の終点に到達したという結論に全員が達した時点でのみ、我々は決断を下す。だが、まだその時点には至っていない」
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