マックス・フェルスタッペン 「ノリスをレッドブルF1に誘ったこともある」
ランド・ノリスがわずかな望みを維持できなかった後、ラスベガスグランプリでマックス・フェルスタッペンは4年連続のF1ドライバーズタイトルを獲得した。
フェルスタッペンは5位でフィニッシュし、6位のノリスの直前に位置した。ノリスにとってはキャリア初のタイトル争いとなり、2人の友人にとっては試練のシーズンとなった。
4度のF1ワールドチャンピオンに輝いた経験フェルスタッペンにとっては、友人とチャンピオンシップを争うのは初めての経験だった。
フェルスタッペンは、タイトルを逃したノリスが素晴らしいシーズンを送ったと信じており、過去にノリスにレッドブルでのパートナーシップのチャンスをオファーしたことを明かした。
「もちろん、それまでもランドンとは多くの時間を一緒に過ごしてきた。だから、僕がすでに優勝していて、彼がそうでないときはいつも彼にこう言っていたんだ。『君にもチャンスは来る。プロセスを貫き通せ。君は良いチーム環境にいると思う』とね」
「もし君が勝ちたいなら、ここ（レッドブル）に来てもいい」
「でももちろん、僕は彼のことを喜んでいる。彼は素晴らしいシーズンを送った。今年はすべてが思い通りにはいかなかったかもしれないけど、それは歩んできた道のりの一部だ。ミスを犯し、そこから学ぶ。そこからどう立ち直るかが重要だ」
「僕たちは今では友人だ。親友というわけではないし、毎日電話するような間柄でもない。僕たちにはそれぞれ親友がいる。それが成長の証しだよね？ でも僕たちは友人だ。僕は彼にとても敬意を持っている」
フェルスタッペン、メディアに苦言
友人関係にあるとはいえ、マックス・フェルスタッペンとランド・ノリスは今季すでに何度かバトルを繰り広げている。時には接触事故に発展することもある。
最も物議を醸した事件は、緊張が極限に達したオースティンとメキシコシティで発生した。
フェルスタッペンは、自分とノリスには一触即発の瞬間もあったが、2人の間には並々ならぬ尊敬の念があることを認めている。
彼は、時に「愚かな」質問を投げかけ、その結果、ファンを激怒させるような回答を引き出しているメディアを批判した。
「メディアは時に、少し愚かな質問を投げかけたり、我々も時に少しプレッシャーを感じているため、少し愚かな回答をしてしまうことがある」とフェルスタッペンは付け加えた。
「例えば、ランドがコメントを出して、多くのファンがそれに腹を立てて、『あいつは敬意を払っていない』と騒ぎ出すことがある。あるいは、その逆のケースもある」
「僕の側から言えば、お互いに敬意を払っている。もちろん、僕らもプレッシャーを感じているし、一緒にいる時間もある。衝突したりもした」
「でも結局のところ、お互い目を合わせて、自分たちのしていることを評価できると思う。コース上でもコース外でも、彼にはとても敬意を抱いている。彼は素晴らしいドライバーであり、正直に言って、素晴らしい人物だ。そして、彼にもタイトルを獲得する時が来るだろう」
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