フェルスタッペン 2024年序盤のレッドブルF1の優位性が「問題を覆い隠した」
フェルスタッペンがバーレーンでの開幕戦で22秒のリードを保ってフィニッシュラインを通過したとき、パドックでは2024年は過去2シーズンのF1の繰り返しになるだろうという見方が一致していた。
しかし6か月後、現実は大きく変わり、レッドブルはRB20の開発で誤った方向へ進み、一方でマクラーレンを筆頭とする最も近いライバルたちは大きな進歩を遂げている。
シンガポールでオートスポーツ誌のインタビューを受けたフェルスタッペンは、レッドブルが今年好調なスタートを切った後に直面した課題について掘り下げた。
「最初は僕も驚いたけど、僕たちの問題が何だったのかを見れば、完全に理解できる」とフェルスタッペンは語った。
「ある時点で、僕たちは間違った方向に進んでしまった。他のチームは、まだその特定の問題に直面していないか、少し異なる方法で車を開発しているかのどちらかだｓ。それを評価するのは常に難しいことだ」
フェルスタッペンは日本と中国で依然として優勢であり、5月のマイアミとイモラのレース週末は転換点となったように見えたが、現世界チャンピオンは、レッドブルの状況がうまくいっていないことを外の世界よりもずっと早く感じていたと明かした。
「早い段階で、バランスの面で昨年の車とは感覚が大きく違うことに気付いた」とフェルスタッペンは説明する。
「当時、僕たちの車はまだ他の車よりずっと速かった、というか、他の車は当時それほど良くなかったと言った方がいいかもしれない。そのため、その段階ではまだ困難を補うことができた。その後のレースでは、状況はどんどん悪化した。ある時点で、僕たちの車は運転が非常に困難になり、同時に他の車が本当に進歩した」
フェルスタッペンは、マシンのフロントとリアのつながりが失われ、昨年のマシンとは明らかに異なると感じていると繰り返し述べている。昨年の冬、ミルトン・キーンズで行われたマシン発表会で、フェルスタッペンはRB20のスケッチを初めて見たとき、その劇的な変化に衝撃を受けたと明かした。このことから、後から考えれば、コンセプトの変更は間違いだったのではないかという疑問が浮上している。
「外から見て何が悪かったのか分からないと思うので、そこは問題ではない」とフェルスタッペンは否定する。「マシンの外観が問題なのではない」
レッドブルの時代遅れの風洞が影響しているのだろうか？
フェルスタッペンのハンドリングに関するコメントは、レッドブルの問題が少なくとも部分的にはフロアに関連していたことを示唆している。新しいフロアの予期せぬ結果は、この規則の下で多くのチームが直面してきた頭痛の種だ。
メルセデスは2年間、グラウンドエフェクトカーで苦戦し、フェラーリはバルセロナでフロアのアップデートにより高速での跳ね返りが復活した。
「みんなが考えているよりも難しいようだ」とフェルスタッペンは認めている。
「現時点ではマクラーレンですら新しいフロアを控えているが、完全に確信が持てない。以前の規則よりもアップグレードの方がはるかに敏感だ」
また、チームは風洞内での繊細なフロアのアップグレードと現実世界での車の実際の挙動との相関関係の確立に困難に直面しており、仮想世界でのダウンフォースが必ずしもコース上で車を速くするわけではないことを身をもって学んでいる。これはレッドブルのケースに特に当てはまるようだ。レッドブルの風洞は比較的時代遅れで、チームは新しい施設の計画に取り組んでいる。
「これは非常に難しい話題だけど、古いマシンよりも正しく理解するのはより複雑だ」とフェルスタッペンは認めつつ、チームの風洞の影響を軽視している。
「確かにかなり古い風洞があるが、今年まではすべて正しく機能していた。理解しにくい部分もある。マクラーレンを除く他のチームでもそれは同じだ。最新の風洞を持つチームを含め、すべてのチームがそれぞれの問題を抱えている。完璧に微調整したり、そこから正確なデータを得るのは非常に難しいと思う。それは風洞自体の多くの部分、または風洞とコースの相関関係によるところが大きい」
レッドブルは解決策の糸口を見つけたのだろうか？
レッドブルにとって、主な目標は不調の連続に終止符を打ち、一歩一歩前進することだ。フェルスタッペンによると、その上昇軌道はバクーでのフロアのアップグレードですでに始まっているという。
フェルスタッペンはアゼルバイジャンで誤ったセットアップを選択したため比較は難しいが、チームメイトのセルジオ・ペレスは苦戦した後、フェラーリのカルロス・サインツとの終盤の衝突まで表彰台を争うことができた。
1週間後、フェルスタッペンはシンガポールで2位を獲得し、マクラーレンのタイトルライバルであるランド・ノリスからは大きく離れたが、レッドブルが2023年最悪のトラックで2位になったという事実は前向きな兆候だった。
レッドブルはバクーでフロア下の「微妙な変更」について言及しただけだったが、フェルスタッペンはこの特定のアップグレードが解決の始まりになると期待している。
「確かに、感触は良くなった。僕たちにとっては、すでに良い一歩だった。今は正しい方向に進んでいると思うけど、時間がかかるだろう。このような状況を1、2週間で好転させることはできない。しかし、チームもバクーで見たものに満足していたと思う」
ノリスやマクラーレンとレースで優勝を争うにはまだ十分ではないが、レッドブルは今月後半にオースティンで開催されるアメリカグランプリに新たなアップデートパッケージを持ち込む予定だ。最新のアップグレードの規模と効果はまだ分からないが、フェルスタッペンはモンツァでの悲惨なレースが絶対的な最低点となった今シーズンのF1最悪の時期は過ぎたと期待している。
「正直に言ってそう思う。ここから良い進歩を続けられることを願っている」
カテゴリー： F1 / マックス・フェルスタッペン / レッドブル・レーシング
