フェルスタッペン F1カタールGP「極端な気温とスプリント形式は推測ゲームを生む」
フェルスタッペンは2023年シーズンを通して圧倒的な強さを見せており、ランキングではチームメイトのセルジオ・ペレスに177ポイント差という驚異的なアドバンテージを保っている。
3年連続のタイトル獲得に必要なのは、カタールGPの週末を通したわずか3ポイント。土曜日のスプリントレースでそれが実現する可能性は十分にあるが、それでもフェルスタッペンは週末の改訂されたフォーマットがもたらす課題を認識している。
スプリント形式では、ドライバーたちは1時間のフリープラクティスセッションを行った後、パルクフェルメのコンディションに入る。また、日中は極端な気温に見舞われ、予選、スプリント、グランプリ本番に向けて日が沈むとトラックは冷え込む。
「通常ならここで速く走れるはずだ。でも、繰り返しになるけど、まだプラクティスセッションは1回だけだ。だから、クルマがいい位置にあること、いいウインドウであることを確認することが重要だ」とフェルスタッペンは語った。
「でも、通常、僕たちにとって素晴らしいトラックになるはずだ。とにかく良い週末を過ごしたい」
「スプリント形式では難しい。また、気温がとても高いけど、もちろん夜になると少し冷える。つまり、FP1で何をしても、予選でどうなるかは依然としてはっきりしない」
「だから、正しい決断を下すのはとても難しいだけでなく、ギャンブル的で、推測の域を出ない。僕としてはそれが少し残念だ」
「このコースでは、マシンをうまくセットアップして、その能力を最大限に引き出すために数回のプラクティスセッションを行って、全員が完全に快適に予選に臨めば素晴らしいものになると思う。でも、仕方ない。彼らはここでそれを行うことを選択た」
「誰にとっても決して簡単なことではないんだ。もちろん、走り始めてクルマのフィーリングが素晴らしかったら、それは素晴らしいし、完璧だ。でも、もちろん1回のセッションでそうなることはめったにない。暑すぎるしね」
「だから、異なるコンディションで予選に臨むことになる。FP1はうまくいったから、満足できるかもしれない」
「でも、予選はどうか？もっと気温が下がるし、バランスもタイヤもすべてが変わる。だから、うまくやらないといけないことがたくさんある」
「一部のチームが他のチームよりも優れているのは確かだろう。もちろん、僕らがいいほうであることを願うけど、いずれわかるだろう」
今週末に3度目のタイトル獲得が実現すれば、フェルスタッペンはエリート集団の仲間入りを果たすことになる。
この偉業を達成したのはミハエル・シューマッハ（7回）、ルイス・ハミルトン（7回）、ファン・マヌエル・ファンジオ（5回）、アラン・プロスト（4回）、セバスチャン・ベッテル（4回）、アイルトン・セナ（3回）、ネルソン・ピケ（3回）、ニキ・ラウダ（3回）、ジャッキー・スチュワート（3回）、ジャック・ブラバム（3回）のみ。
「もちろん、こういうことを成し遂げられたことをとても誇りに思うけど、僕は今をとても大切に生きている」とフェルスタッペンは語る。
「だから、もちろんもっと達成したいし、レースをやめたら、振り返ってもっと感謝しなければならないこともわかっている。でも確かに、こんなことが可能だなんて、小さい頃には考えもしなかったことなんだ」
3度のチャンピオンクラブに加わることについてフェルスタッペンは「みんなそれぞれに素晴らしい。誰も同じではないし、それがこのスポーツの美しさでもある」と語る。
「だからこそ、お気に入りを1人だけを選ぶのはフェアではないと思う。なぜなら、時代も違うし、彼らは皆素晴らしいドライバーだからね」
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