インタビュー：香港の億万長者カルビン・ロー、F1チーム設立の夢と計画
2000年、カルビン・ローがシンガポールにいたとき、テレビの電源を入れると、赤い車がトラックを走っていた。カリスマ的なドイツ人がハンドルを握った赤い車は他のすべての競争相手を打ち負かした。
ミハエル・シューマッハのフェラーリへの愛情が始まったのと同じように、カルビン・ローのF1への愛情も始まった。
「F1やモーターレースがどんなものかはまったく知らなかった」とカルビン・ローは語った。
「香港では、マカオのレースを観戦していたし、モーターレースに最も触れたのはそれだった」
「そして、出張でシンガポールにいたとき、ランダムにテレビをつけたらF1がやっていたことを覚えている。誰もがシューマッハは素晴らしいと言っていて、私は『わかったから...』という感じだった」
「私はそれに夢中になった。F1の典型的な説明は、車が走り回るのを見ることだが、1人のドライバーだけがそれを行うのではなく、多くの戦略、多くのチームワークがある。それで私は夢中になった」
最初の見てから22年が経過した今、カルビン・ローはその一部になりたいと考えている。
F1への情熱は変わらなかったが、カルビン・ローが成功し始めたのは他の分野だった。ミハエル・シューマッハの決意を自身のビジネスベンチャーのモデルとして利用し、17億ドルの純資産を蓄積し、R.E. Lee CapitalのCEOとして、世界最大の生命保険仲介業者リー・インターナショナルを監督し、80億ドル以上の資産を管理している。
香港を拠点とするカルビン・ローは、アジアでのF1人気の高まりを間近で経験しており、財政的な事情もあり、今こそF1に参加する時だと考えている。
「成長しているほとんどの男の子は、一般的に車が好きだと言っても過言ではないと思う」とカルビン・ローは語った。
「20年ほど見てきて、車の進化、テクノロジー、ルールなどを見てきた…」
「新型コロナウイルスの過去2年間、多くの機会と流動性が浮かんでいた。2026年の様々なルールの変更とアップデートにより、今のF1エコシステム内で十分に活用されていない機会と多くのリソースがあると感じている。ですから、今こそそれを利用する良い機会だと思っている」
カルビン・ローが言及しているその機会とは、グリッドで彼の名前を獲得することだ。しかし、銀行に17億ドルがあるにもかかわらず、F1は、現在10チームに制限されているクラブの中で最も排他的であり、部外者に門戸を開くことを望んでいない。
F1で有名なアンドレッティ・グループを例にとると、元F1ワールドチャンピオンがトップにいるが、現在の道は塞がれている。チームをコースに乗せるためだけに、2億ドルのエントリー料は言うまでもなく、メルセデスF1のチーム代表を務めるトト・ヴォルフが10億ドルの費用を見積もっている。
カルビン・ローは、それが容易であるとは思っていないが、2026年の目標を念頭に置いて、野心的なプロジェクトを完了するための時間はある。
トト・ヴぉるふの10億ドルの見積もりについて質問されたカルビン・ローは「私が見たものに基づけば、数字はその範囲に近い」と語る。
「そして、完全に正直に言えば、それはほんの始まりにすぎないと思う。なぜなら、大規模な工場ではないからだ」
「そこに行って、ピットレーンを行ったり来たりして写真を撮るだけではない。そこには深刻な投資が行われている。少なくとも数年間はロックダウンする覚悟が必要だ。経済的にいくらかの利益を享受し始めるのに、それ自体が5年もかかる」
カルビン・ローの立場にある人でさえ、自分のF1チームを立ち上げると、個人の財政からかなりの部分を占めることになる。
お金を稼ぐためのはるかに簡単な方法があるが、なぜそれを行うのだろうか?
「子供の頃にずっとやりたかったことに関与すること以上に良い時間はないよね？」とカルビン・ローは笑顔で語った。
プロジェクトがどのような形になるかはまだ決まっていない。カルビン・ローは投資家としてウィリアムズとつながりがあり、既存のF1チームを引き継ぐというアイデアも検討していたが、彼が考えていたチームについては固く口を閉ざず。
ウィリアムズとの現在の関わりについて詳細を質問されたカルビン・ローは「もっと話せたらいいんだけどね」と答えた。
「でも、F1では、これらすべてのNDA（秘密保持契約）などいろいろなことがある」
「でも、ウィリアムズは典型的な例だ。信じられないほどの歴史、チームの素晴らしい人々、しかし、何らかの理由で彼らは今はうまくハマっていない」
「でも、チャンスはある。ハースやザウバーのように他にチームはあるが、彼らは明らかに別のエンジンプロバイダーと協力している。しかし、ウィリアムズは本当にインスピレーションの1つだ」
「最下位だったとしても、今日でもウィリアムズのサポーターはたくさんいるし、まだ彼らを応援しているよね？ しかし、何かがカチッと鳴れば、状況全体が変わるだろう」
既存のF1チームを引き継ぐことがうまくいかない場合、カルビン・ローは11番目のコンストラクターをグリッドに追加する機会も模索しており、アジア市場への参入の魅力はトト・ヴォルフを説得するのに十分であると考えている。
「新しいチームにとって、アジア、またはヨーロッパ以外の場所はパイを大きくする」とカルビン・ローは語った。
「少なくとも私の見解では、アジアはより多くのF1を求めている。テレビだけを見ても、F1だけで加入者が3～4割増えている。アジアが巨大な市場なのは確かだ」
「それが、誰にとってもパイを大きくすると思う。F1グリッドに参加するさまざまなプレーヤーは常に優れているよね? 上位チームになるか下位チームになるかは気にせていないが、とにかくかき混ぜることだ。もう少しかき混ぜるのはピットレーンの上下にいる全員にとって良いことだ」
2026シーズンまであと3年強で、計画はまだ固まっていないが、形になり始めている。カルビン・ローは、すでに仲介者がF1に手を差し伸べ始めており、その考えが潜在的なチームの拠点となる場所に組み込まれていると語る。
「現実的で費用対効果の高いものにするためには、ヨーロッパのどこかでなければならないと思う」とカルビン・ローは語る。
「レースの大部分はヨーロッパで行われているし、学校を卒上して以来訓練を受けている最も優秀な人々はすべてヨーロッパから来ている。したがって、どのチームもそこにいる必要がある」
「世界の他の地域にいたチームの多くが、最終的にヨーロッパ、特に英国に戻ったのを目にしている。だから現実的に考えると、それはヨーロッパのどこかでなければならない」
また、車にどのエンジンを搭載するかについての議論もあり、カルビン・ローの友人の何人かは独自のエンジンを作りたがっているが、カルビン・ローはそれは「少し無理がある」と考えている。
「最近、エンジンについて知っている何人かの友人の間でこの議論が持ち上がった。新しいチームが独自のエンジンを作るのは非常に難しいと思う。ほぼ不可能ですが、野心はある」
「高い志を持っている投資家がいることは知っている。なぜそれができないのだろうか? そこにはテクノロジーがあり、そこには工場がある」
「個人的には、少し強引すぎると思う。2026年に向けて独自のエンジンを手に入れることは不可能だ。大手は皆、何年も、何十年もエンジンを作ってきた歴史を持っている。彼らに敬意を表し、それは一晩でシミュレートすることはできず、すべきではない」
エンジンと同様にベースが決定された場合、誰が運転するのかというかなり重要な問題が残る。カルビン・ローにとっては、それは子供の頃の夢を叶えるチャンスだ。
「ミック・シューマッハはどのチームにとっても資産だと思う。想像できるよね？ 私のヒーローであり、私のアイドルはシューマッハであり、幼い頃からトレーニングを受け、その考え方に触れてきた彼の息子だ」
「確かに、彼は過去2シーズン、特にここ数レースは少し不運だったかもしれないが、彼は本当に素晴らしいドライバーだ」
「私の推測では、ミックはとても人懐っこく、とてもフレンドリーだ。財務の観点からも、マーケティングの観点からも、それは素晴らしいことだ。良いドライバーで、話し方も上手だし、彼の市場性は信じられないほどだ」
「シューマッハを見て育った少年から、息子が（私のために）運転する。それは天国のようだ」
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