リカルド 今季中のF1シート喪失の噂に「チームに確認する必要さえない」
リカルドは2024年F1シーズンの開幕5レースを終えてポイントを獲得していない7人のドライバーのうちの1人で、直近の2レースはリタイアに終わっている。
日本GPではオープニングラップでアレックス・アルボンと接触し、その場でリタイアした。先週末の中国GPではランス・ストロールが、リカルドのマシンのリアに突っ込み、リカルドのマシンに致命的なダメージを与えてレースを終えた。
悔しいことに、中国GPの週末はリカルドのパフォーマンスが向上していた。日曜日のグランプリでは角田裕毅を予選で上回り、土曜日のスプリントでは実力で角田裕毅を破った。
ケビン・マグヌッセンが30周目に角田裕毅のマシンのリアに接触したため、RBドライバーは2人ともフラッグを受けなかった。
中国GPまで、角田裕毅は特に1周のパフォーマンスでリカルドに対してアドバンテージを持っていた。
そのため、34歳のリカルドにとって不快な疑問をもたらした。その中には、成果を出さなければならないというプレッシャーが高まる中、RBでシーズンを最後まで見届けるという安心感を求めていたのかどうかも含まれていた。
RBに自分の立場の再確認を求めたかどうか尋ねられたリカルドは「していない」と告白した。
「もちろん、僕は毎日チームの近くにいる。僕は彼らからそれを聞いている。言っている意味はわかるよね？」
「僕たちが望んでいた場所にいないことはわかっているけど、僕らがお互いに言い続けていることは、僕らがまだこの世界にいて、パッチの中にいて、自分たちが何をしているのか分かっているということなんだ」
「今シーズンのスタートはあまり良くなかったけど、僕はこのスポーツで自分の地位を確立し、何かを証明しようとしているルーキーじゃない。実績はある。僕にはそれができるという証拠がある」
「そしてチームはそれを信じており、僕ができることを知っている。すべてをクリーンアップして、確実にそれを達成できるように努めているだけだ」
その過程で中国では特に1周のペースに改善の兆しが見られたが、セーフティカー導入によってリカルドは戦略的に妥協を強いられ、もしこのまま残っていたら順位を落としてレースを終えていた可能性があった。
しかし、オープニングラップでリタイアを喫する前の日本GPで示されたように、これは正しい方向への新たな一歩だった。
「1年もかかるとは思っていないし、そうなるとも思っていない。というのも、一方で僕は新人ではないし、経験もある。それも何らかのことを物語っているはずだ」とリカルドは説明した。
「彼らがまだ見たことのないものを見せようとしているわけではないし、僕たちが到達できると感じる場所に僕を連れて行こうとしているだけなのだと思う」
「『くそー、来週末にシートを確保できるか』などの追加のプレッシャーはない。そんなものない」
しかし、リカルドはレッドブルが残忍なプログラムを実行しているという事実を知っている。彼の復帰は、シーズン半ばにニック・デ・フリースが解任されたことによるもので、リアム・ローソンが機会を待っているため、リカルドは自分が何に直面しているのかを知っている。
チームがシーズン途中に自分を解雇することを考えていたかという質問にリカルドは「僕もナイーブではない。そんな兆候はまったくなかった」と答えた。
「繰り返しになるけど、自分が過去にやったことに少し遡るかもしれないけど、彼らは知っていると思う。去年だって、マクラーレンではいつも見せられなかったようなスピードやすべての兆候を僕は見せていた」
「だから、僕たちはそれを取り戻せたと感じた。理由はどうあれ、今年はまだそれをフルに発揮できていない。でも、彼らはそれがあることを知っていると思うし、僕たちがシムでやっていることで、それがあることもわかっている。今それをまとめる必要があるだけだ」
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