F1アゼルバイジャンGP 予選レポート：ルクレールがバクー4年連続ポール
ルクレールは、最終段階のQ3で1分41秒365という驚異的なラップタイムを記録し、ピアストリをコンマ数秒引き離してトップでフィニッシュ。2021年、2022年、2023年に続き、この会場でポールポジションを獲得した。チームメイトのカルロス・サインツJr.は3番手でフィニッシュした。
レッドブルは予選を通して速さを見せながらも、最終的には4番手と6番手に甘んじることとなった。2度の優勝経験を持つセルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンを上回り、メルセデスのジョージ・ラッセルが5番手に入った。
ルイス・ハミルトンはタイヤの温度を上げるのに苦労したようで、7番手に終わった。アストンマーティンのフェルナンド・アロンソが8番手、ウィリアムズのフランコ・コラピントとアレックス・アボンがQ3の順位を締めくくった。
ウィリアムズ、特にルーキーのコラピントにとっては素晴らしい一日となったが、アルボンの努力は、最終ラップに出走した際にエアボックスファンがまだ取り付けられたままだったことで妨げられた。
アルボンはコース上で停止し、ファンを解放して待機していたマーシャルに投げることができたが、そのために失った時間により、もう1周することができなかった。セッション終了後にこの件についてスチュワードが調査を行うことになっている。
ポールポジションのシュートアウト進出を逃したのは、Q2でアルボンにコンマ1秒及ばなかったオリバー・ベアマンだった。ベアマンは、経験豊富なチームメイトのニコ・ヒュルケンベルグを予選で上回ったにもかかわらず、ピットに戻った際に苛立ちを露わにした無線メッセージを発した。
RBの角田裕毅とアルピーヌのピエール・ガスリーはそれぞれ12番手と13番手に甘んじ、角田はピットレーンでの速度超過により罰金を科せられた。一方、ヒュルケンベルグとアストンマーティンのランス・ストロールは、予選Q2セグメントで最下位となった。
タイトル候補のノリスにとっては散々なセッションとなり、Q1で脱落した結果、元チームメイトのダニエル・リカルド(RB)のすぐ後ろの17番グリッドからのスタートとなった。ノリスは縁石を乱暴に乗り越え、最終セクターで動きの遅いエステバン・オコンに出くわした。
ザウバーの2人、バルテリ・ボッタスと周冠宇はそれぞれ18番手と19番手となった。後者はいずれにしても最後尾からのスタートとなる。一方、前述のオコンは、Q1の終盤でアルピーヌが再び減速したため、20番手となった。
ルクレールはバクーの街中を舞台に、また見事なポールポジションを獲得した。Q1：ノリスが衝撃の敗退を喫する中、ルクレールが最速タイムを記録
滑りやすいバクー・シティ・サーキットでの最後のプラクティスセッションが終了すると、予選を前にパドックでは興奮が高まった。フェラーリ、メルセデス、マクラーレン、レッドブルがポールポジションを獲得する可能性があると見る関係者が多くいた。
セッションの間に発表されたグリッド変更の1つは、周冠宇がシーズン中のパワーユニットコンポーネントの使用上限を超えたことによるものだった。一方、FP3でイエローフラッグ違反の疑いをかけられたルクレールは、戒告処分にとどまったことで安堵の息をついた。
ほとんどのドライバーがQ1でソフトタイヤを選択した中、メルセデスがミディアムタイヤを履いたことでその傾向は打ち破られたが、ペレスが1分43秒436という序盤のペースを築き、サインツ、ルクレール、フェルスタッペン、ピアストリ、そしてノリスを上回った。
ウィリアムズのルーキー、コラピントは、フェラーリのドライバーたちを上回り、トップを走るペレスのタイムからコンマ1秒遅いタイムで周回したことで注目を集めた。一方、タイムシートの反対側では、キック・ザウバー、アルピーヌ、リカルドのRBがトラブルに見舞われた。
ドライバーたちがコースの改善に合わせてどんどんペースを上げていく中、リプレイ映像では、コラピントがウォールに接触し、ベアマンがFP3でのクラッシュから自信を取り戻して再び加速し、同じくウォールに接触しそうになり、サインツがエスケープロードに逸れる様子が映し出された。
FP3でのクラッシュからコース上での走行を再開したベアマンルクレールは次の周回で1分42秒775を記録し、ライバルのラッセルを0.364秒も引き離すという見事な走りを見せた。ペレスはハミルトンとサインツを抑えて3位につけ、ストロールはガスリーに追い抜かれてドロップゾーンに落ちた。
ピットでのタイヤ交換後(暫定トップ3のドライバーのみがそのままの位置にとどまった)、最終ラップはルクレールが1番手、アルボン、ピアストリ、ガスリー、ハミルトン、フェルスタッペンの順でフィニッシュし、ヒュルケンベルグ、コラピント、ラッセル、ペレスがトップ10を締めくくった。
しかし、その裏では大きなドラマが展開されていた。チャンピオンシップの挑戦者であるノリスは、最終セクターでのトラブルでQ1を突破できず、オコンのスピードが落ちたことでイエローフラッグが出され、レースエンジニアからは無線で文脈から外れた謝罪があり、日曜日のレースを17番手からスタートすることになった。
角田、サインツ、ストロール、ベアマン、アロンソは全員が予選通過を果たし、リカルド、ザウバーのボッタスと周、そしてアルピーヌのステアリングにさらなる問題を抱え、終盤は周回遅れ同然だったオコンは、ノリスとともに脱落した。
ノックアウト：リカルド、ノリス、ボッタス、周、オコン
Q2：ポールポジションをかけた戦いを前に、フェルスタッペンがルクレールをリード
残る15人のドライバーがQ2の開始とともにトラックに戻ると、フェルスタッペンとペレスがギアを一段上げて暫定のレッドブル1-2体制を築いた。フェルスタッペンは1分42秒042を記録し、ピアストリがラッセル、ベアマン、サインツを抑えて3番手につけた。
アルボン、ハミルトン、ルクレール、ヒュルケンベルグがこの時点でトップ10の座を確保し、コラピント、アロンソ、ガスリー、角田、ストロールは最終ラップでパープルとグリーンのセクタータイムを大量に稼ぐために走り続けることになった。
フェラーリはここで、走行プランがやや狂ってしまった。これにより、ルクレールは2番目、サインツは4番目でコース上のクリアなトラックを走行することができたが、ペレスはガレージに座って残り時間を過ごすこととなり、チェッカーフラッグが振られるまで他のドライバーの走りを見守ることとなった。
最終ラップでは上位陣にこれ以上の順位変動はなく、フェルスタッペンがルクレールとペレスを抑えて1番手をキープし、ラッセル、アロンソ、そして2度目の週末にしてポールポジションシュートアウトへの切符を手に入れたコラピントが続いた。
サインツ、ピアストリ、ハミルトン、そしてアルボンのウィリアムズも通過を果たし、明らかなミスを犯した後、自らを「バカだ」と無線で表現したベアマン、RBの角田裕毅、アルピーヌのガスリー、もう一台のハースのヒュルケンベルグ、そしてストロールのアストンマーティンは予選敗退となった。
ノックアウト：ベアマン、角田裕毅、ガスリー、ヒュルケンベルグ、ストロール
フランコ・コラピントは、フル参戦2回目のF1レースウィークエンドでQ3に進出した。Q3：アルボンがトラブルに見舞われる中、ルクレールがバクーでの獲得ポイントをさらに増やす
その後、ポールポジションを争う戦いに注目が集まり、最初の走行ではルクレールが1分41秒610というタイムを記録し、サインツよりもコンマ数秒速いタイムを叩き出した。ピアストリはラッセル、ペレス、そして最終セクターでスピンしてタイムを失ったフェルスタッペンをかわして3番手に浮上した。
ハミルトンはペースからコンマ6秒ほど遅れ、7度のワールドチャンピオンに輝いたドライバーは「気温を上げないと」と無線で指示し、暫定Q3順位はアルボン、コラピント、アロンソが占めたが、ウィリアムズ陣営ではその後ドラマが巻き起こることになる。
再び車がコースに出ていくと、アルボンは奇妙なことに、エアボックスのファンが取り付けられたままの状態でガレージから送り出され、トラックの脇に停車してファンをマーシャルに投げ渡さなければならなかった。その後、彼は1周を終えてフィニッシュラインに間に合うようにスタート地点に戻った。
ルクレールは、さらに全開走行を続けて1分41秒365までタイムを縮め、最終ラップのターン15でふらついた最も近いライバルのピアストリより0.3秒速いタイムを出した。一方、サインツはペレス、ラッセル、フェルスタッペンをかわしてチームメイトを3番手でバックアップした。
ハミルトンとアロンソが7番手と8番手で続き、コラピントは9番手、ファン関連の遅延によりチェッカーフラッグが振られる前にラインを通過できなかったアルボンが10番手となった。
ルクレールは、アゼルバイジャン・グランプリではピアストリとサインツの前からスタートする。シャルル・ルクレール
「ペースは常に良かったし、予選とQ3では、できるだけ壁に近づかないように走ることに集中した」とポールシッターのルクレールは語った。
「最後のラップでは、もう少し攻めてみたところ、ラップタイムが非常に良くなった。クルマのフィーリングも良く、すべてが素晴らしかったので、ポールポジションを獲得できて本当に嬉しい」
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