レッドブルF1代表、メルセデスの支配時代は「懲役刑より酷かった」
2021年の最終結果をどう考えるかは別として、レッドブルとメルセデスが互角に戦い、レッドブルが11勝を挙げたのに対し、メルセデスは9勝だったが、シルバーズアローズがコンストラクターズチャンピオンシップで28ポイント上回った。
しかし、2022年のレギュレーション見直しによって、多くのチームが足元をすくわれた。特にメルセデスはその例に漏れず、残念ながらその困難は今シーズンにも引き継がれている。
マックス・フェルスタッペンがレッドブル・レーシングで3度目のタイトルを獲得するという目前に直面し、8シーズンにわたり支配的であったにもかかわらず、メルセデスF1のチーム代表であるトト・ヴォルフとそのドライバーたちは、レッドブルの支配を嘆く機会を逃すことはなく、それを終わらせようとする権力者へのさりげない呼びかけも行った。ファンのためであれば...誰かファンのことを考えてくれないだろうか！
しかし、クリスチャン・ホーナーはメルセデスが支配していた8シーズンを思い出し、ドイツチームは「楽だった」と反撃した。
「7年間は長かった」とホーナーはESPNのポッドキャストUnlappedで語った。「犯罪の場合は減刑される！」と笑った。
「競争力のあるポジションに戻るには、待たなければならなかった。多くのメルセデスの勝利を見ていなければならなかった。しかし、我々は決して目標を見失うことはなく、自分たちが優れているサーキットで毎年レースに勝ち続けてきた」
「我々がその目標を見失うことはなく、欠けている部分を適切な位置に配置することが重要だった。そして競争力のあるパワーユニットを手に入れると、見事にメルセデスと互角に戦えるようになった」
「我々が片足で走っていたとき、彼らはとても楽でラッキーだった」
今では状況は逆転し、レッドブルがベンチマークを設定し、それを継続的に引き上げている。しかしホーナーは、今シーズンのここまでの圧倒的な強さには誰よりも驚いているという。
「グランプリとスプリントレースの両方で無敗のまま夏休みに突入するなんて、夢にも思わなかった」とホーナーは語る。
「2月の時点では、いいマシンがあることは分かっていたが、フェラーリが昨年を上回ることを期待していたし、メルセデスもそこにいると予想していた。対戦相手と比べて我々がいかに競争力があるかには完全に驚いた」
レッドブルが圧倒的な強さを誇ったのは2013年までの4シーズンだったが、メルセデスがこのスポーツを牽引するようになったのは2014年のハイブリッドフォーミュラの導入がきっかけだった。
「連勝していたのに、突然チャンスがなくなった」とホーナーは語る。
「我々はレースに出場していたが、成功するチャンスはなかった。多くの点でチームを試すことになったと思う。あの時点で多くの人がチームを去ることは非常に簡単だっただろう」
「我々が勝ったレースは、懸命に努力しなければならなかったし、実質的にハンディキャップを背負って走っていたので、とても、とても鋭くならなければならなかった。当時、勝ったレースを見てみると、その多くは場当たり的な勝利だったり、パワーが重要視されないサーキットでの勝利だったりした」
「それが我々をいつの時代にもふさわしい状態にしてくれたと思う…2021年はおそらくスポーツ史上最も壮絶なシーズンだったと思う。しかし、我々はその挑戦の準備ができていた。その間の数年間で、私たちは戦闘力を高めていた」
今シーズンを2021年と比べてどうだと問われたホーナーは「今のところ、2021年よりもよく眠れているよ」と答えた。
「2ポイントよりも250ポイントのほうがいい。2021年までは白髪ひとつなかったのに老けたよ」
「2021年からまだ19カ月しか経っていないのに、こんなにも変わるものなのかと驚かされている」
「21年当時、我々は挑戦者であり、ダビデであり、メルセデスはゴリアテだった。我々はチャレンジャーであり、失うものは何もなかった。彼らはそれまでの7年間、このスポーツを支配してきた。我々はチャレンジャーであり、失うものは何もなかった。 我々はあらゆるものを投入し、それをやり遂げた」
「2023年...突然、我々は素晴らしいマシンを生み出し、勝ち続け、連勝し始めた。 その結果、ターゲットにされる。人々はスタッフやスポンサーを奪おうとしたり、政治的な駆け引きで別の場所で問題を起こそうとしたりする」
「トップに立つのは孤独な場所だが、チームの対応は素晴らしかったと思うし、22年に達成した結果は正気の沙汰じゃなかった...23年にはそれに匹敵するか、あるいは上回るかもしれないという事実は、クレイジーを通り越している」
カテゴリー： F1 / レッドブル・レーシング
