ビザ・キャッシュアップRB F1チーム代表「歴史的な弱点を強みに変える」
ビザ・キャッシュアップRBのニューマシン『VCARB 01』がラスベガスでお披露目され、旧スクーデリア・アルファタウリにとって大きな変革期となる中、フランツ・トストの後任としてメキースがチーム代表としての初シーズンをスタートさせた。
レギュレーションが許す限り、多くのトランスファラブル・コンポーネントを移管することで、レッドブルとより緊密な関係を築いただけでなく、新チームはビスターのファクトリーに代わり、ミルトン・キーンズに専用ファクトリーを新設する予定だ。
現在、RB・フォーミュラ・ワン・チームの主要拠点はファエンツァにあるが、イギリスのビスターには空力テストを行う拠点がある。2つの拠点が分かれていることは歴史的にF1における弱点とみなされており、アルピーヌがエンストン／ヴィリー、ハースがノースカロライナ／マラネッロで同様の傾向をたどっている。
しかし、トストの後任としてフェラーリのスポーティングディレクターを退いたメキースは、チームが2つの拠点で勝利の環境を育むことができると確信している。
「新しいチームを立ち上げるようなプロジェクトに取り組むことはよくあることか？」とメキースは語った。
「今、ファエンツァにはそういう気風が漂っている。我々は、並外れた基盤の上に新しいチームを作っている」
かつてはファエンツァの小さなファクトリーで運営されていたRBだが、現在はイタリアの拠点に大きな施設を構え、イギリスでの存在感も増している。このような成長は必要なことだとメキースは語る。彼は2つの拠点でチームを運営することの難しさにも動じない。
「長い間、ファエンツァとビスターという2つの本部があった。ビスターの部門（空力部門と一部のデザイン部門）は、ミルトン・キーンズの新しい施設に移転する」とメキースは語った。
「歴史的にF1では、2つの本部を持つことは常に弱点とみなされてきた」
「我々が達成したいのは、歴史的に弱点であったものを強みに変えたいということだ。ビスターに1つ、ミルトン・キーンズに新しい本部を建設し、ビスターから真新しい本部に従業員を異動させる」
「ファエンツァに歴史的な本社があることは言うまでもないが、我々はテクノロジー企業であり、今日では競争力のあるテクノロジー企業であり、時代は変化している。人々の交流の仕方も変化している。我々はそれを実現したい。場所を問わない会社にしたいと思っている」
「我々は、海峡の両岸で働く人材を確保し、それを強みに変えることができると考えている」
「明日、ある部門がファエンツァとミルトン・キーンズに分かれたとしても、問題ないと考えている。挑戦ではありますが、多くの利点があると考えている。
「我々は雇用市場に出て、英国や欧州の優秀な人材を獲得し、コミュニケーションが流れ、十分な技術で適切な環境を構築し、歴史的な弱点を克服するような、場所にとらわれない会社にすることができる」
ミルトンキーンズに移転することで、RBは姉妹チームのレッドブルと同じ場所に移る。これは、同じオーナーを持つ2つの企業間で効率化を図るための動きの一環だ。
レギュレーションで認められているレッドブルからのパーツの流用について、メキースは「厳密に言えば最大限の流用ではないが、同じ会社が所有しているのであれば、それにかなり近い」と話す。フロントとリアのサスペンション、ギアボックスはそのまま使用する。
この話題は茨の道となっており、緊密なコラボレーションを快く思わないチームもある。しかし、メキースはチームが間違ったことをしているとは考えていない。
「レギュレーションは、自分で何をする必要があるか、何を買うことができるかについて明確になっている」とメキースは言う。「歴史的には、たとえばパワーユニットをサードパーティから購入することは認められている。PUと一緒にギアボックスやサスペンションも購入することができる。それらが購入できる主な項目だ」
「レギュレーションでは、シャシー、エアロ、冷却システム、パフォーマンスに影響するものなど、マシンの残りの部分は自分たちで行うことになっている。それがマニュファクチャラーを定義するものであり、レギュレーションは非常に明確だ」
「2つのチームのオーナーが1つという状況だが、もちろん『何を共有できるのか』と問われている。我々は共有すべきだ。我々はレギュレーションを見ながら、自分たちができる分担をしている。マシンの最大の部分である手持ちのマシンについては、より大きな賞金を狙って戦うために、できる限りプッシュしている」
「それはいくつかのマイナス面も伴う。多くのチームがやっていることだが、他人のギアボックスを使う場合、チームがギアボックスを設計するまで待たなければならない。これはエアロの決定にも影響する。妥協は必要だ」
アルファタウリは最終戦まで昨年型マシンの開発を推し進め、アブダビGPでは7位のウィリアムズにチャンレンジし、シーズンの大半を10位と低迷していたマシンの巻き返しを図った。
昨年のマシンにリソースを割くという選択に加え、チーム再編の波乱も2024年のスタートダッシュに悪影響を及ぼすだろう。
VCARB 01がトラックを走るとき、何を期待するかと聞かれたメキースは「我々は昨年の終わりまでクルマを開発してきたので、今年のクルマの出発点は昨年のアブダビで見たものとそれほど変わらない」と答えた。
「僕たちが行っているすべての大幅な変更に加え、新しい道筋と開発速度を見つけることが重要だ。それが我々をより良い場所に連れて行ってくれることを願っている。しかし、昨年末にどれだけハードにプッシュしたか、そしてこの冬に行った変更がどれだけ深いものであったかを考えると、シーズン序盤はかなり厳しいものになるだろう。ことはは認識している」
「これにより、シーズン後半に向けて適切な開発が促進されるのは当然です。たとえそれが短期的には害を及ぼす可能性があるとしても、これは我々が行った意識的な選択だ。我々は新しいプロジェクトを立ち上げ、それを長期的に構築しようとしている」
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