ニック・デ・フリース 「ヘルムート・マルコとの面会でF1の可能性を実感」
ニック・デ・フリースは、F1イタリアGPで体調不良のアレックス・アルボンの代役として招集されたことで、F1パドックで多くの注目を集め、F1初レースでポイントを獲得した。
F1のBeyond The Grid ポッドキャストの最新エピソードに出演したニック・デ・フリースは、F1レースを開始する「どこからともなく」めぐってきたチャンスを追体験し、2020-21年のフォーミュラEでのタイトル獲得後に始まったウィリアムズとのさらなる話し合いなど、アルピーヌF1チームとのテスト走行など、その後の数日間に何が起こったのかを共有した。
最終的に、同じオランダ人ドライバーのマックス・フェルスタッペンに後押しされ、レッドブルF1のモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコと会うためにオーストリアを訪れたことが、ピエール・ガスリーがアルピーヌF1チームに移籍しし、デ・フリースがアルファタウリと契約する道を開いた。
モンツァ後の混乱期を振り返り、ニック・デ・フリースは「電話がずっと鳴りやまなかった。 2023年のF1での機会を勝ち取り、生み出すために起こっていた勢いと話題を活かしたかった」と語った。
「もちろん、ウィリアムズとは長い間緊密な会話をしており、週末後の火曜日にヨースト（カピート/チームプリンシパル）と話をした。アルピーヌF1チームのテストはすでに予定されていました...それはモンツァのずっと前に予定されていました。8月のスパの直前にアルピーヌの施設に行っていた」
「でも、月曜日の夜にモナコでマックスと夕食をとり、週末をお祝いした。僕たちはそれについての可能性と機会について率直に話した。アルファタウリの可能性、マルコ博士について話をした。それがその内容だった。その週の後半に、僕はグラーツで見つかってしまった」
その後、ニック・デ・フリースは訪問中に何が起こったのかを共有し、レッドブルの熱心なジュニアプログラムの一環としてマックス・フェルスタッペン、セバスチャン・ベッテル、ダニエル・リカルドなどをF1に連れてくる上で重要な役割を果たしたヘルムート・マルコについての最初の考えを述べた。
「一緒に楽しい時間を過ごた。 2日間、オーストリアの郷土料理を食べながら、将来について語り合った。彼はユーモアのセンスがあり、僕たちはお互いを尊重している」と27歳のニック・デ・フリースは語った。
「彼は僕がそこにいて、自分が直接彼と会話をしたことを高く評価したと思う。レッドブルはパフォーマンスと勝利がすべてであり、僕たちもそれを共有しているので、非常に単純明快で楽しかった」
「もちろん、契約は完全に僕たちの手に委ねられたわけではあかった。誰もが理解しているように、それはもう少し複雑だった。でも、基本的にあの旅で、2023年にグリッドに並べる可能性が非常に高いことを理解できた」
ニック・デ・フリースは2023年にアルファタウリでチームで3年目を迎える角田裕毅とチームを組む。
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