F1 前半戦：メルセデス 困難なスタートの後に競争力は戻ったのか？
しかし、今に目を向けると、メルセデスは間違いなく好調なチームであり、夏休み前の最後の4レースのうち3レースで優勝している。Formula1.comが2024年F1前半戦を振り返った。
ベストフィニッシュ
ジョージ・ラッセル - オーストリアで1位、ルイス・ハミルトン - イギリスとベルギーで1位
メルセデスF1チームの今年前半の終わりはまさにセンセーショナルで、最後の4レースのうち3レースで優勝した（ベルギーでジョージ・ラッセルが車重不足で失格になっていなければ、1-2フィニッシュも達成できたはずで、ハミルトンが勝利を引き継いだ）。
しかし、最も印象的だったのは、シルバーストンとスパでの彼らの勝利が完全に実力によるものだったということだ。オーストリアでのラッセルの勝利は、レース後半にマックス・フェルスタッペンとランド・ノリスが衝突した後の例外だった。
この最近の成功は、チームがW15に導入したアップグレードにかかっている。F1.comの技術寄稿者マーク・ヒューズの言葉を借りれば、シルバーアローは「ついにグラウンドエフェクト規制の秘密を解き明かしたようだ」ということだ。
メルセデスは当初ベルギーで1-2フィニッシュを決めたと思っていたが、ジョージ・ラッセルの失格によりルイス・ハミルトンが優勝を勝ち取った。メルセデスのテクニカルディレクター、ジェームズ・アリソンは、ラッセルが2024年カナダグランプリでポールポジションを獲得したこと（彼らの開発の道筋がうまくいっている最初の兆候）を受けて、非常に正直な評価を下し、自分もチームももっと早く解決策に気づくべきだったと認めた。
「これはむしろ『ああ、なんてバカなことをしたんだ？』というタイプの瞬間だ。前進する道が見えているのに、もっと早く気づくべきだった」とアリソンはF1のBeyond The Gridポッドキャストで語った。彼らは今、確かにその成果を享受している。
「今年の初めから我々を悩ませてきたのは、低速コーナーでは車をうまく走らせることができ、高速コーナーでもかなりまともな走りができるが、両方を同時にうまく走らせることができないということだった」
予選直接対決
ラッセル 10-4 ハミルトン
メルセデスの2人のドライバーによる予選での直接対決は、シーズン序盤に多くの話題を呼んだ。これは、ハミルトンがモナコで、今年は予選でラッセルに何度も先んじるとは予想していなかったと語り、当時、若いチームメイトが自分より先にアップグレードを受けていたことを指摘した後のことだ。
「ドライバーはみんな、時々少し懐疑的になるものだ」とチーム代表のトト・ヴォルフはこれらのコメントに応えて述べ、チームのパフォーマンスとペースの向上により、この特定の話題は脇に追いやられた。
そうは言っても、ラッセルの1周あたりのスキルは今年本当に輝いていた。それは、直接対決の記録や、カナダ（フェルスタッペンとまったく同じタイムを記録したことは記憶に新しい）とシルバーストンで獲得したポールポジションからも明らかだ。
レース直接対決
ラッセル 8-6 ハミルトン
この直接対決では再びラッセルが勝利を収めたが、獲得ポイント(150対116)、入賞回数(13対11)、表彰台(4回対2回)ではハミルトンが上回っている。
また、彼はラッセルの1勝に対して2勝しているという事実もある。つまり、ハミルトンはフェルスタッペン以外で今年2回以上レースに勝った唯一のドライバーとなる。
注目すべきは、ラッセルは3回のDNFを経験しているのに対し、ハミルトンは1回であり、イギリスグランプリで特に不運に見舞われ、優勝争いに加わりながらも給水システムの問題でリタイアを余儀なくされた。
ジョージ・ラッセルがレースと予選の直接対決でリード。最高の瞬間
これを数週間前に書いていたら、もっと難しいカテゴリーになっていただろう。また、レース終了の10 分後にこれを書いていたら、ベルギーGPの 1-2 フィニッシュという輝かしい結果になっていただろう。
しかし、そうであっても、今年のメルセデスにとって、ハミルトンの感動的なシルバーストンでの勝利よりも素晴らしい瞬間を見つけるのは難しいだろう。ハミルトンは、イギリスGPで記録を塗り替える9回目の優勝を果たしただけでなく、表彰台の頂点から遠ざかっていた945日間の空白を終えた。
ヴォルフはおそらくそれを最もうまくまとめた。「イギリスグランプリで、メルセデスでの最後のレースで再び彼に勝利をもたらしたことは、まるで小さなおとぎ話のようだ。これ以上の脚本はないだろう」
最悪の瞬間
チームがダブルDNFとなった後、メルセデスにとって状況があまり良くなかったオーストラリアGPにタイムトラベルしてみよう。
ハミルトンはメカニカル的な問題で早々にリタイアを余儀なくされ、2024年シーズンを「これまでで最悪のシーズンの始まり」と表現した。一方ラッセルは、フェルナンド・アロンソを追いかけていたレース終盤で劇的なクラッシュを喫した。
これらすべてがシルバーアローの士気を下げたに違いない。ヴォルフはレース後、チームの問題のせいで「ひどい」一日を過ごし「自分の鼻を殴りたくなった」と語った。
幸いなことに、チームにとってそれらの問題は今ではかなり解決されているようだ。
今後の見通し
メルセデスがこの好調な軌道を維持し、勝利を目指して戦い続けたいのであれば、当面の課題として最終的に2つの事項がある。
何よりもまず、コンストラクターズランキングで上位に上がるチャンスを得たいのであれば、アップグレードと開発を継続し、成果を上げ続ける必要がある。彼らは現在4位だが、これはシーズン序盤の出遅れが一因で、3位のフェラーリとは79ポイント差、2位のマクラーレンとは100ポイント差である。現実的に考えれば、少なくとも3位の座を獲得することが目標になるはずだ。
やるべきことリストの2番目は、ハミルトンが間もなくフェラーリに移籍することから、2番目のシートに誰を望むかを確保することだ。名前が挙がり続けるのは、F2の有望株であるキミ・アントネッリだ。17歳のアントネッリはモータースポーツのランキングで急成長を遂げている一方、メルセデスの2021年と2022年の挑戦者をテストし、F1マシンも体験している。
アンドレア・キミ・アントネッリは、2025年以降に空席となるメルセデスのシートに長い間留まると噂されてきた。チームがこの若者に大きな信頼を寄せ、彼の能力を信じていることは明らかだが、それはあまりに早すぎるのだろうか？ 彼がシルバーアローのシートでF1史上最高のドライバーの一人の後を継ぐ機会を得た場合、間違いなく誰もがその疑問を口にするだろう。
2025年が、イタリア人ドライバーをF1の深みに放り込むのにふさわしいタイミングなのかどうかは、メルセデスにしかわからない。しかし、2024年が教えてくれたことがあるとすれば、それはコンストラクターズチャンピオンシップで勝利を収めるには、常に安定した成績を収める2人のドライバーが必要だということだ。チームが競争力のある最高の状態に戻りつつあるように見える今、彼らは正しい決断を下さなければならない。
カテゴリー： F1 / メルセデスF1
