メルセデスF1代表、ドライバー間の“不快な状況”は「私の不在とは無関係」
トト・ヴォルフは、トレーニング中の事故で膝の手術が必要となったため、最近の日本GPとカタールGPの両方を欠場せざるを得なくなった。
回復までの間、ヴォルフは自宅から見守ったが、両グランプリではルイス・ハミルトンとジョージ・ラッセルの間に公然の緊張関係があったようだ。
鈴鹿ではハミルトンとラッセルがポジション争いで衝突寸前までいったが、レース終盤にはチームオーダーについて無線で激しいやりとりがあった。そしてロサイルでは1コーナーで同士討ちを演じ、ハミルトンがリタイアした。
ヴォルフによると、メルセデス社内ではボスが不在の間にドライバーのトラブルが勃発したとのジョークが飛び交っているが、関連性がないのは明らかだと述べた。
自身の欠場が要因だったかどうか尋ねられたヴォルフは「そうは思わない」と答えた。「チーム内でも、そのことについては笑っていたよ。だが、その影響はないと思う」
「今、我々ははもっと前でレースをしていると思うし、マクラーレン勢とマックス（フェルスタッペン）がいたことで、我々は前にクルマがいないことがどういうことなのか嗅ぎ取ることができたと思う」
「だから、いずれにせよ、我々がそれを知ることはない。私は戻ってきた」
ヴォルフは、ハミルトンとラッセルの間に起きた事件は隠蔽されたわけではなく、チームは密室で潜在的な問題に対処してきたと語った。
「例えば、我々が話し合ってきたような不快な状況がいくつかあるし、テーブルの上に残してきたポイントもたくさんある。しかし、ドライバーたち以上に自覚している者はいない」
「しかし、彼らはレーシングドライバーだ。彼らは激しく競争している。最初のライバルはチームメイトなので、比較的リラックスしたスタンスで見ている。そして、私は戻ってきた」
ヴォルフはモナコの自宅からその動向を注視していたが、サーキットで働く人々にとって不公平になるため、意図的にあまり深く関与しないようにしていたという。
「私は完璧に孤立していたよ」とヴォルフは語った。
「自宅にはセンターコンソールがあるので、ブリーフィングやデブリーフィング、レース中の会話にはすべて参加していた」
「でも当然、飛行機の操縦はここにいるみんなに任せなければならない。遠隔地にいるときは、いつも自分が遠くにいるようで、少し引いてしまうものだ」
「顔を見ることもない。周りの人たちが感情的にどうなっているのかわからないし、ある意味、離れているように感じる。だから、楽しいことではない。でも、それは必要なことだった」
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